百视达（Blockbuster）的倒闭就是一个例子。这家风光一时的公司曾在影碟租赁行业占有领先的市场份额。当影碟租赁逐渐被在线租赁和视频点播取代时，百视达有机会转型并在邻近市场上获得同样的成功——例如成为奈飞公司（Netflix）的竞争对手，甚至成为电影院老板。但是对不良利润的沉迷给百视达招致了太多的贬损者。一张影碟租一个周末只需花5.99美元！但如果归还影碟晚了一个小时，费用就会增加一倍；如果你忘了一个星期，可能就会欠下40多美元。在我们居住的镇上，百视达没有像样的竞争对手，所以顾客们不得不接受这种令人讨厌的做法。但他们往往会把不满发泄在百视达的店员身上，这就使得该公司难以招募到优秀的员工。很快这家影碟店就出现了人手不足的问题：收银台前排起了长龙，架子上堆放着排列方式不正确的DVD。越来越多的顾客被指控没有归还影碟，越来越多的账款被转到了追债公司那里。
如果百视达建立起了忠实的顾客群，它本来可以拥有一系列的战略选择。但它用不良利润来推动增长，用看似聪明的定价战术得罪了顾客和员工，并为公司的快速垮台埋下了祸根：百视达在电影租赁行业的市场份额迅速下滑，亏损越积越多，市场价值一落千丈。尽管公司的管理层后来有所变动，但它一直没有能够恢复元气，在2010年时，百视达不得不申请破产。
技术发展以及由此产生的新型商业模式不一定就是公司的丧钟，奈飞公司的发展就是一个很好的证明。该公司作了很大的努力来避免不良利润。它采用了具有创新性的方式，让网站使用起来更便利。它还取消了滞纳金和“陷阱式”的定价策略，并在顾客服务上大量投入。你如果丢失了影碟，也不用担心有追债公司找上门来，只需要跟奈飞公司解释一下即可。奈飞信任顾客，除非丢失影碟的事重复发生，严重到了离谱的程度。当技术发展到可以提供在线视频的时候，奈飞公司也没有成为新技术的受害者。该公司已经培养了巨大的顾客忠诚感，这帮助了它引领该行业向新技术转移。
用折扣、促销和广告来“购买”增长是一种代价高昂的做法。它往往会挤压公司的利润空间，而这又会反过来让公司更深地沉迷于不良利润。例如，在零售银行的财报中，有1/3的收益都来自类似罚款性质的收费。一家移动电话运营商计算过，主动让顾客使用对他们最合算的套餐，会导致该公司的利润减少40%。这种对不良利润的沉迷会打击员工士气，抑制真正的增长机会，并加速经营状况的恶化。顾客们对不良利润深恶痛绝，而投资者也应该厌恶这种利润，因为它摧毁了公司的前途。依赖不良利润的公司就像吸毒者一样，是没有前途的，除非它们可以改掉这种坏习惯。
另一个选择：良性利润
但你也有其他选择。有些公司实现了增长，是因为它们学会了分辨不良利润和良性利润，并把精力集中在良性利润上。
