“我明白了。是不是一定要掌握技术才能创造这种‘附加值’？没有技术的，就只能提供原材料？”
“大致如此。不过，没有技术的人也可以制造一些简单的产品，只是那样他们给材料‘附加’上的价值很少，卖得很便宜。技术高的人，因为能制造别人弄不出来的东西，就可以把价格卖得很高，在很便宜的原料上‘附加’很多价值。”
“所以成为‘中心’就必须有技术，‘边缘’则不必有太多技术？”女儿兴味盎然。
“是呀。当‘中心’当然很好，但‘中心’的压力也很大。比如，美国就是个‘中心’，这里什么都贵，一个人必须挣很多钱才能生存。可是在‘世界体系’中，你怎样才能挣很多钱呢？你必须有别人没有的技术，创造了很大的‘赢利边际’（这个概念她跟妈妈摆摊时就已经学会了），才能维持基本生存。在‘边缘’，你没有什么技术，只能干点简单的工作，创造的‘赢利边际’很低，但因为那里很穷，生活费用低，你的基本生存也相对容易些。”
“那我就特别要努力学习了，我们有更好的学校。”女儿听罢，紧迫感一下子上来了。我则突然想起我的那些学生，第二天回到教室重新讲解“世界体系”，并且告诉他们生活在“中心”的负担：你们必须上大学，掌握创造高“赢利边际”的技能，因为靠劳工创造的“赢利边际”在美国已经活不下去了，所以企业纷纷“外包”……和女儿的对话，就是这么启发了我的大学教学。
中国人相信“玩物丧志”，我则相信“玩物不丧志”，甚至“玩物长志”。我们鼓励女儿玩，也和她一起玩。可是，有一天晚上家里来客人，女儿上了饭桌，匆匆吃了三两口就回到书桌旁。我们和客人海阔天空地高声议论，她则在一旁聚精会神，不一会儿客人就表示很惊奇。我解释说：“这孩子做功课不用督促，最头疼的还是怎么督促她停下来，早早睡觉。”
可见，孩子往往能从玩儿中自发地生出志向，学业上你自然可以少操些心。
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