一年后搬家，来到新地方，女儿在班上结识新朋友并不容易。不过，有一天她得意地说，坐在她旁边的男孩子，对她的纸戏手工喜欢得不得了，但自己又学不会，最后两人开始交易：男孩子给她十张彩纸，换得一个纸戏的手工成品。我当时在大学教世界史，正在讲Wallerstein的“世界体系”理论。此公认为，至少自中世纪末期或近代前期开始，世界经济就形成了“中心地区”与“边缘地区”相互依赖的关系，即所谓“世界体系”。我们很难孤立地脱离这种国际网络来理解一国的经济发展。此论在学术界争论不休，但无疑为我们理解全球化进程提供了更多见地。可惜，我那些学生的世界史知识太差，理解起来颇为吃力，我正为如何深入浅出地讲解而煞费苦心，听到女儿这桩交易不禁眼睛一亮：
“呵呵，你们两人的小交易，一下子就创造了一个‘世界体系’？”
“什么‘世界体系’？”女儿显然觉得有些莫名其妙。
“你看看，你穿的衣物，哪件不是‘中国制造’？没有‘中国制造’，我们全家几乎要衣不蔽体了。你生活在美国，但必须和别的国家做生意才能生存。这些国家通过生意连接在一起，就形成一个‘世界体系’，大家彼此依存。你和那个男孩子，不也是这种关系吗？你提供成品，他提供原料，你们两人互相依存，其实就是个小小的‘世界体系’呀。”
女儿恍然有所悟。我于是继续自己的即兴教程：
“不过，在这个体系中，大家的地位是不平等的。你觉得你和那个男孩子地位平等吗？”
女儿摇摇头，说那男孩子要更依靠她，因为她知道怎么做，他则必须用十张彩纸换一个成品，而那一个成品，一张就可以做出了，她一下子就积累了许多原材料。
于是我帮她总结：“所以嘛，你是中心，他是边缘。国家之间的关系就是这样。那么，你知道你为什么会成为中心吗？”
“你过去告诉过我，好像是什么‘附加值’？”
“对呀，”我很惊奇她居然还记得这种概念，“看看，你通过手工，给一张纸‘附加’上了价值，于是这同一张就能换来了十张。在你们两人的交换中，资源就向你这里集中。”
