第一章
学前期：让孩子的心灵自然绽放
婴儿学得最快的时期，正是成人无法指导其学习的时期。
在生命的最初一两年时间里，
婴幼儿能够把毫无头绪的“噪声”整理为语言，
并用之进行基本的交流，
而这一切都是在无师自通的情况下完成的。
认识婴儿的大脑
为人父母的，当听到孩子的第一声啼哭时，就强烈地感受到自己对孩子的痴情。但是，有多少人能感受到对孩子的敬畏？
“我们在婴儿床里看到的那个小东西是迄今为止最伟大的心智，是宇宙间最有效能的学习机器。那精巧的小手指和嘴巴，就是理解陌生世界的探测仪，运转得比火星巡航器还要精确得多；那皱皱巴巴的小耳朵接收着杂乱无章的噪声，并将之准确无误地解读为意义明确的语言；那双有时似乎是洞悉我们灵魂的大眼睛，在破解着我们最深层的情感；那毛茸茸的小脑袋里，每天形成着几百万个神经连接。这至少是30年的科学研究所告诉我们的东西。”
加州大学伯克利分校的心理学家Alison Gopnik与Andrew N. Meltzoff、Patricia K. Kuhl这样写道。他们合著的《婴儿床里的科学家：早期学习过程向我们揭示的心智》 （The Scientist in Crib: What Early Learning Tells Us about the Mind） 一书开篇就指出：人类虽然已经进入了计算机时代，但是，不管比尔·盖茨拿他的数百亿美元和他卓越的技术才能造出了什么了不起的计算机，世界上最好的计算机比起他的女儿躺在婴儿床时期的大脑来，也要粗陋得多。再高级的计算机也是人造的，孩子的大脑则是天造的。计算机与婴儿的大脑一个最根本的区别是：计算机不会自发地应付出其不意的环境挑战。比如，不管是多么高级的计算机，没有中文软件就无法处理中文信息，还是要依靠人所输入的程序。一个婴幼儿则不同。你不管把她或他放在什么语言环境里，不用任何语言课程，到两三岁时都能说话。也就是说，你把全世界最聪明的人都集中在一起，他们也制造不出一种比婴儿的大脑更有效的学习机器。“早教之母”——意大利教育学家蒙台梭利（Maria Montessori）早就感叹：一个孩子在生命头三年的学习成就，要成人奋斗六十年才能达到。所以她提倡以孩子为中心的教育方法：成人的使命是给孩子创造心智发育的良好环境，而不是试图去“教”他们，要让比成人更聪明的孩子自己“教”自己。
