最近几年，我写了几本关于教育的书。其中一本是《一岁就上常青藤》，强调把婴儿的第一声啼哭当作和孩子沟通的机会。教育，就是在父母和孩子的平等对话中展开的。这种对话，从一开始就如同常青藤中的“讨论班”，是自由的、平等的、开放的、启发式的。另一本书，叫《天才是训练出来的》，强调奋斗对于成功的意义：在任何领域要想达到一流，必须经过一万个小时的训练，必须有坚韧不拔的意志，必须能够经受得住挫折和失败。世上本无所谓天才。我们认定的那些天才真正的过人之处，主要在于他们敢冒我们不敢冒的险，能够承受我们所难以承受的痛苦，在困境中不断改变自己……这些论述使有些读者得出结论：我是在主张虎母式的教育。
其实，我两者都不是。我13岁的女儿在美国土生土长。首先，她是个“不用管”的孩子。她可以决定自己要做什么。我对她的教育重点，不是怎么听话，而是怎么不听话。我要告诉她父母经常犯错误，她也可以经常纠正父母的错误。她一生成就的事业恐怕比父母要大得多。所以父母没有能力对她指手画脚。大事情要逐渐学会自己拿主意，需要帮助时再找父母商量。其次，她是个喜欢上学、回家可以持续做四五个小时功课的孩子。老师说她喜欢小题大做：一页的作文会写上八页，为一个读书报告会像个小学者那样进行研究，乃至参考一些大学生的书籍。如果我不管她，她会没完没了地这么干下去，到了废寝忘食的境地。她肯吃苦，在游泳队里把许多同龄的男孩击败。她也是个很自律的孩子，不吃垃圾食品，零花钱全存起来，同学们的iPod已经换了好几个，她则从来没有让父母买过，不在同伴的压力下攀比，似乎对消费没有什么兴趣。第三，她对生活充满了热情，无论走到哪里，嘴里总是有歌声，见到空旷的地方就即兴跳起芭蕾，每时每刻都洋溢着幸福感。当然，最为重要的是她立志要用自己的一生创造“有永恒价值的东西”，只是还不知道这个东西是什么。
不为孩子骄傲的父母不是好父母。女儿这么小的年纪，我们很难预测她的未来。我们为她骄傲，并不是因为她在学校里是个优等生，而是她的品性符合我们的价值观念和教育理想：她的生命中有某种精神的感召，有某种追求和志向。她愿意为了自己的理想和目标进行持之以恒的努力。
我们已经陪伴女儿走过了13个春秋。总有一天，我们会跟不上她，和她分手，让她独自前行。本书的核心，就是在这一行程中的观察和体会，同时参照一些教育研究，加上若干自己的分析，以期和其他的家长分享。我的主题是：怎样培养一个有人生理想，并肯为之奋斗的孩子。怎样在帮助孩子发展能力的同时，也塑造她的品格，滋养她的价值。还是回到开篇的那句话：孩子一生的幸福和成功，关键在于她能点燃自己内心的火焰。火种是孩子自己的，从别人那里偷不来，别人也无法强加。当然，内心的火焰有时点燃得早些，有时晚些；有时旺些，有时弱些。父母可以帮助孩子把这火焰早些点燃，也可以把刚烧起来的火焰浇灭；可以加足干柴，使本来微弱的火苗越烧越旺，并教孩子自己给这火焰添柴；也可以釜底抽薪，使本来茁壮的火苗迅速变成灰烬。
孩子是一首诗。他最可贵的是对生活的热情，对世界的好奇，对未来的梦想。同时，孩子又是不怕火炼的真金，要有面对艰难困苦的品格，成就大业的耐心和纪律，竞争的勇气和毅力。在对自己孩子的养育和教育过程中，我们所看到的是：这两方面的发展是完全可以融合在一起的。以下，就是我们的故事。
