2004年年末，百年老字号“西泠印社”成立拍卖公司；7月，北京保利国际拍卖有限公司成立。南北热点区域先后发力艺术品拍卖市场，与嘉德、翰海、中贸、荣宝四家老牌文物艺术品拍卖公司较劲，企业开门即一鸣惊人，成为拍卖行业的翘楚。中国的艺术市场不断上涨的热度，使之成为全球艺术市场的焦点。
2005年7月12日，伦敦佳士得拍卖会上，一件绘有“鬼谷下山”场景的元代青花大罐拍出了1568.8万英镑（约合人民币2亿元）的天价，创下了历来亚洲艺术品拍卖的最高纪录。时任佳士得国际行政总裁爱德华?道尔曼（Edward Dolman）因此放言：未来世界艺术品最大的市场在亚洲，中心就是中国。
其实，对中国内地攻势“蓄谋已久”的佳士得，早在1994年4月就在上海“扎根”设立了办事处，系全球首家进驻中国内地的外资拍卖行，两年后又在北京设立办事处，并在品牌拓展和招徕客户方面有不俗业绩。垂涎中国市场的佳士得，迫于《文物保护法》关于“禁止设立中外合资、中外合作和外商独资的文物商店或者经营文物拍卖的拍卖企业”等规定，一直无法直接进入中国内地。2005年，急不可耐的佳士得，打了个擦边球。
10月20日，中国众多媒体收到佳士得香港公司的电子宣传邮件，邮件材料主题内容是：北京永乐国际拍卖有限公司获其授权在内地使用“佳士得”注册商标。这是佳士得公司第一次以授权的方式准许一家中国的注册拍卖公司使用公司品牌。一夜之间，佳士得“借壳上市”、“国际拍卖大鳄终于攻陷内地”的消息不胫而走，掀起了艺术市场的轩然大波，震动整个拍卖行业。按照入世协议，中国规定的拍卖行业保护政策于2004年12月11日终止，但文物拍卖除外，外资拍卖行进入中国内地有不可逾越的法律障碍。显然，“借壳”北京永乐意味着佳士得越线了。
据资料了解，北京永乐是6月24日新注册成立的拍卖公司，9月中旬获得文物拍卖许可证。最引人注目的是，北京永乐和佳士得北京办事处共居同一幢大厦同一个楼层的事实，因佳士得商标授权事宜宣传委托公关公司，披露信息极为有限，这给人们留下了巨大的想象空间。必须确定，北京永乐与佳士得的商标授权是隐蔽操作的，据媒体爆料，监管部门在审核北京永乐首拍的文物标的时，根本没有觉察“佳士得”的存在。从10月20日发布商标授权协议，到11月3日正式拍卖，用时14天。
