我的另一位病人名叫吉尔，我从来就不认为她有欺骗性行为。但是如果任何欺骗的成分都没有，她是怎么也无法加入到网恋这一行列的。吉尔是一名非常睿智的英文老师，她穿着保守，患有严重的社交恐惧症，多次的医学治疗和心理疗法都没能解决她的问题。这让她的感情生活深受其害，已经29岁的她仍然孑然一身。她的前任心理医生提出了一个很有见地的想法，建议她通过网上约会来解决这一问题。因为他认为网上渐进式的、缺少威胁性的邮件交流可以帮助她“打破坚冰”，确保约会双方在一开始就拥有一定程度的相互吸引和基本的合适性。这种方式起码能避免第一次见面时就被拒绝和存在较大性格冲突的可能性，而这些可能性会给一个有社交恐惧症的人带来巨大的心理焦虑。就这样，带着年近30给她带来的恐慌，吉尔注册了网上约会服务，然后，她遇到了汤姆。
说得更确切些，是她的网上角色遇到了“汤姆”这一角色，而且是汤姆主动追求她的。吉尔的网上角色是在我办公室那个害羞、拘谨的女孩的升级版。作为新手，她给自己取名为特丝，换个名字当然也是出于保护自己的隐私。但是吉尔改变的不仅仅是名字，出于一种奇怪的冲动，她还对自己的其他方面进行了美化和重塑。她认为英文老师这个职业过于乏味，于是在网上摇身一变成为一名销售代表。说自己能通过她天生过人的社交能力（明显不是吉尔的特点）和极具挑逗性的裙子（我都不敢想那会是个什么样子）去说服建筑师尝试她所推销的一个新的高端系列家具。她甚至有意简化了她的句法（这在课堂上可被她看做是无比神圣的东西），同汤姆使用陈述性很强并充满感情的语言（她说：“这可以让情感的表达变得更加容易”）。在她的邮件中不再有给学生修改的学术能力评估考试风格的词汇，取而代之的是非常俏皮的单音节为主的简化词。（她用cuz 代替 because，用 pic 代替picture，用u代替you，用 hugz代替hugs。）她认为把自己显得太有学问会让她全盘皆输，虽然同她交往的汤姆文化程度应该也不低，因为他自称是一名实习医生。
这个“网络版本”的吉尔对汤姆非常有吸引力，经过6个月的邮件追求后，他们开始有了一种只能被称为爱情的东西。他们开始异常频繁地向对方寻求验证，仅仅为了确认对方对自己的感情同十分钟前收到的上一封邮件是一样的。除了这种无法控制的验证对方的需求外，他们的内心也开始变得焦躁不安，担心自己发出的邮件、短信和即时信息能否像预计那样及时被对方收到。总之，这种令人激动的焦躁感对吉尔来说是一种全新的人生体验，在她看来，这大概就是她迟来的爱情了。
