1944年，美国人瑞瑟和戴维斯在一本小册子上首次提出“全球化”一词。全球化目前有诸多定义，通常意义上的全球化是指全球联系不断增强，人类生活在全球规模的基础上发展及全球意识的崛起，国与国之间在经济贸易上互相依存。
“全球化”最早可以追溯至15世纪地理大发现，但其真正开始对人类社会施加重要影响却是冷战结束后的近二十年，国际政治从两级格局走向多极化，经济全球化发展明显，科学技术尤其是信息技术发展带来全球传播方式的深刻变革。主要发达国家的媒体充当了政治、经济向全球扩张的急先锋，在全球化背景下逐渐形成国际一流媒体。
一、何谓“全球化”
“全球化”一词由国际经济领域衍生出来，如今早已突破了经济领域的特定界限，具有了广泛的包容性，全球化已经成为当今国际社会的典型特征 。总的来看，全球化是一个以经济全球化为核心、包含各国各民族各地区在政治、文化、科技、军事、安全、意识形态、生活方式、价值观念等多层次、多领域的相互联系、影响、制约的多元概念。全球化初始是资本的全球化，亦是关于资本之“主义”的全球化，即利润至上观的全球化——马克思在150年前就讨论了全球化的这个本质。
第二次世界大战后，以信息技术为核心的第三次科技革命迅猛发展，加快了国际资本主义的资本积累过程；独立后的不少发展中国家也相继进入了工业化阶段。一方是资本进一步寻找增值的出路，一方是广泛的工业化运动需要大量的资金，于是引发了资本的大规模跨国运动。特别是20世纪80年代末，东欧剧变、前苏联解体，资本面临的制度和意识形态阻遏减少，两个平行的国际市场消失，为资本的进一步国际化降低了壁垒。资本流动遭遇的限制大为减轻，与此同步，信息的传播也变得更加顺畅。冷战时期的宣传战在某种意义上还不能够称为正常的国际传播。冷战结束后，真正的国际传播活动和国际性媒体才进入并影响人们的生活。正是在这种背景下，全球化迅速发展成为举世瞩目的潮流，愈益彰显其全方位、多层面的态势。如果说印刷化媒介促进了自由资本主义的国内生成，电子化媒介推动了垄断资本主义的国际扩张，那么形成于20世纪中后期的跨国媒体网络通过媒介跨国公司的运作，不仅成为经济全球化的重要力量，而且为非媒体公司的全球化运营，为全球化运动提供了重要的支撑。
媒介与传播技术助推了全球化发展。大众传媒让人们的日常生活越来越具有全球性，通过卫星电视、电影和因特网以及电子通讯，人们足不出户就可以领略世界各地的风貌。西方学者弗雷德里克·詹姆逊干脆把全球化看作是一个传播现象。他认为，“全球化是一个传播学的概念，它依次地遮盖并传达了文化的或经济的意义” 。
