呼召
苏路熙在《中国纪行》 一书中这样写道：
一天夜阑人静的时候，他合上书本，为了消遣，他翻了翻手头边的一本杂志。这本杂志上说正在招募一个年轻人去温州接替另一个年轻人。苏慧廉这时突然感到“自己就是那一个人”。 ①[1]
当时是1881年夏天，英国偕我公会②[2]派驻温州的唯一一位传教士李华庆刚刚去世。
“温州失去了唯一的传教士之后，差会（Missions）只能在很短的时间里寻找另一个。1881年春季的时候，笔者曾被利兹和布拉德福德（Bradford）教区提名为牧师候选人。不过，在随即召开的年度会议上，通过了当年不招收新牧师的决议——那也是唯一的一年。这消息好比晴天霹雳，他只能静静地求学以待来年。现在寻求接替李华庆牧师人选的工作以呼吁信的形式展开，上面用委婉的措辞表示很少有人能比前任更优秀。”苏慧廉1906年离开温州时，写下这段当年赴华的因缘。③[3]
苏慧廉相信这是上帝在呼召他，与差会无关，他于是跪下来祷告：“主，我愿意去，但除了中国，除了中国！”
为什么除了中国？“因为传教士居然到世界上最现实的民族面前出售一个纯粹的理论，这个理论不能给他们带来现世的利益。”苏慧廉后来这样解释。④[4]
在一百三十多年前的英国人眼里，中国是片太过陌生的土地。
大约二十五年以前，有一位能干的牧师，被称为“神学博士”，因为他多年前曾荣获这一学位，当他听到我要去中国，就连忙劝我不要去，如果我一定要当传教士，那就去日本，因为比起“肮脏的中国人”，与日本人相处令人愉快得多了。①[5]
苏慧廉尽管报了名，但他还在幻想，如果报名不被接纳，那他就可以不去中国。他知道还有个志愿者也在竞争这个职位，这是他内心的一线希望。但苏慧廉最后还是被选中了，他终于无路可逃。
尽管这并非我的本愿，但这是命运的安排。从那一天起，我就没有为接受这一命运而后悔过。②[6]
苏慧廉后来写的回忆录，写到这段经历时，引用了《圣经》中的一句话：“被召的人多，选上的人少。”③[7]他有意将“选择”这个词从被动时态改为主动，表明了自己那时的态度。
[1]①苏路熙：《乐往中国》，吴慧译（温州：自印本，2007），第112 页。
[2]②偕我公会（United Methodist Free Church，简称 UMFC）创立于1857年，由原从循道会（Wealeyan Methodist Church）分裂出来的两个团体循惠社（Wealeyan Methodist Association）和循改派（Wealeyan Reformers）合并而成。1864年开始进入中国传教，主要传教地为浙江的宁波、温州。1907年与同宗派的圣道会（Methodist New Connexion）、美道会（Bible Christians）合并，称“圣道公会”（United Methodist Church，简称UMC）；1932年又与同宗派的循道会、循原会（Primitive Methodist Church）合并，改称循道公会（The Methodist Church）。
[3]③?W.E.Soothill, "Our Mission in China,"The Missionary Echo（1906） :131.
[4]④苏慧廉：《拓荒布道》，吴慧译（温州：自印本，2007），第346页。
[5]①苏慧廉：《晚清温州纪事》，张永苏、李新德译（宁波：宁波出版社，2011），第2页。
[6]②W.E.Soothill, "Our Mission in China," The Missionary Echo （1906）: 131.
[7]③语出《马太福音》22：14，原文是Many are the called, but few are chosen ，苏慧廉改为Many are the called, but few ——choose．
