仅看这些背景，很难想象，这个没有接受过正规教育、职业规划还漂移不定的年轻人后来会有惊人的成就，不论是在传教领域，还是学术领域。不过有一点是肯定的，苏慧廉自小就非常勤奋。据他妻子路熙（Lucy Farrar Soothill）回忆，苏慧廉年轻时经常在书房里读书直到半夜，天亮后又早早起床，接受老师的教诲。苏慧廉自己在回忆录中也说小时候曾因为能背《希伯来书》第十一章而获奖。《圣经新约》中的《希伯来书》第十一章很长，有三十九节，这可从侧面说明他既勤奋又天赋甚高。
我一直不知道苏慧廉的长相，直至2007年年底在加拿大英属哥伦比亚大学图书馆书架上看见《胡适及其友人（1904-1948）》③[1]一书。这本大陆稀见的港版书收录了胡适很多的旧照，其中一张是中英庚款委员会赴华代表团的合影。我当时已开始苏慧廉资料的收集，这张摄于1926年的旧照让我蓦然发现，右边第一人即是苏慧廉。那是我第一次看见正面的苏慧廉。
以前温州历史写到苏慧廉时，总会用一张他戴帽的照片。这张照片来自他传教回忆录第三章中的一张插图。在这张题为《在路上》的黑白照片里，一个穿着洋装、戴着圆形帽子的白衣男子坐在山轿上。照片中的人物是中景，帽檐让原本不大的脸显得更加模糊。路熙说这个白衣男子就是苏慧廉。苏慧廉一直就以这样的形象留在温州过去百年的历史里。①[2]
如果没有夏鼐（字作铭，1910-1985），温州人可能连这张模糊的照片都没有。夏鼐是中国现代考古学的奠基人，温州人。二十世纪五十年代，他在北京西单市场一旧书摊发现了两本与温州有关的英文书——《中国传教纪事》②[3]与 《中国纪行》③[4] 。前者1907年出版于伦敦，作者是苏慧廉；后者1931年出版，作者是苏慧廉的夫人苏路熙。夏鼐知道苏慧廉，他早年留学英伦，一次去牛津游学，还邂逅了苏慧廉的女儿。④[5]
二十世纪六十年代初，温州曾向夏鼐借阅这两书，以撰写文史资料。在时任温州市图书馆馆长梅冷生与夏鼐的通信中，保留了当时借阅、拟译、催还的记录。虽经数次催还，但它们终没有回到夏鼐的书房，直至他1985年去世。⑤[6]
这两本英文回忆录今天保存在温州图书馆善本书库里，成为近几十年来温州人了解苏慧廉及其温州事工的唯一来源。
[1]③耿云志：《胡适及其友人（1904-1948）》（香港：商务印书馆，1999）。
[2]①《温州基督教》《温州第二人民医院百年纪念册》均截取此图之头像为苏慧廉肖像。
[3]②Willam Edward Soothill, A Mission in China （Edinburgb and London: Oliphant, Anderson & Ferrier, 1907）. 此书中文名，陈兆魁译为《一个传道团在中国》，吴慧译为《拓荒布道》，张永苏、李新德译为《中国传教纪事》（2011年出版时改为《晚清温州纪事》）。笔者赞同张李之译。本书提到《中国传教纪事》时即指该书。亦有译为《在华宣教中》、《在中国的一个差会》等。二十世纪九十年代，陈兆魁曾将该书中与温州相关的五章译出，以《一个传道团在中国（节录）》为题刊于《温州文史资料》第七辑。
[4]③Lucy Soothill，A Passport to China（London: Hodder and Stoughton, 1931）.此书中文名周朝森译为《走向中国》，吴慧译为《乐往中国》，李新德译为《中国纪行》。笔者赞同后译，本书提到《中国纪行》即指该书。亦有港人译为《中国见闻录》。1994年3月出版的《温州文史资料》第九辑刊登了周朝森译文《外国传教士在温州的遭遇——（英）苏露丝《走向中国》节选》，此文选译该书第一章第二节中关于甲申教案之部分内容。笔者2007年8月12日电话采访周朝森问当年译事，他说当时因温州要做外事史，应朱沫苏老师之要求翻译了此章。
[5]④夏鼐：《夏鼐日记》（上海：华东师范大学出版社，2011），卷二，第112页。
[6]⑤梅冷生：《梅冷生集》（上海：上海社会科学院出版社，2006）收录梅冷生致夏鼐信函二十四通，其中多信言及此书。《夏鼐日记》（卷六，第299页）1962年12月16日记寄两书给梅冷生。
