阿琇心中大骇，三叔吴王暴毙的缘由一直讳莫如深，她犹记得几年前当大哥接到吴王死讯的时候那愤怒的神情，想不到三叔一家竟是活活被烧死的。她眼眸中亮光陡黯，禁不住打了个寒战，颤声道：“祖母，是谁人这么险恶，竟害死三叔一家。”
“当然是那贱人干的，”杨太后心痛幼子，咬牙切齿道，“只恨老身当年受贾家蒙蔽，为我儿娶了这狠毒恶妇。”
阿琇联想起母亲与大哥临死的惨状，又想到贾后的歹毒，只觉得不寒而栗，脱口道：“祖母和阿邺住在这里可是安全？”杨太后冷声道：“那贱人将老身囚在这金墉城中十年，对外只说老身已经死了，她还有求于老身，却到底也不敢要了老身的性命。”祖孙三人夜里说起这些年来的遭遇，又是一场抱头痛哭。
金墉城是与外界完全隔绝的一处禁苑，建在巍峨的邙山脚下，里面宫室园林都有，可唯一能出去的一条道路恰好被华林园所阻，四面皆是铁甲卫把守，故而关在金墉城里的人插翅也休想飞出去。金墉城本是武帝时为了囚禁曹魏宗室所建，整个城池都修在十余丈的高台上，宫墙全是几百斤的青石包了三合土夯筑，偌大的禁苑只有一处铁铸的厚重闸门，内外音讯不通，便是一只鸟也飞不进来。
日子不知不觉过了两年，时间仿若没有留下痕迹一般，唯有闸门上那个三尺见方的小窗生了厚厚的锈迹。金墉城里便只有她们三人，日子过得如同死水一般。
平日里只有个半老的聋哑宫奴隔着小窗来送饭食，那饭食亦是发馊的，时常能吃出沙石来。然而阿琇却意外地发现，每个月的初一，总会有人夜里从墙上丢下一个青布的包裹来，里面总有几张胡饼，足有面盆大小，虽然干得发硬，但总算能让正在长身体的阿邺吃饱肚子。隔上几个月，包裹里还会有些应季的衣衫布料，阿琇手巧，也能缝补做衣，因此祖孙三人的换洗衣物都有了着落。
起初阿琇很奇怪送包裹的人是谁，可杨太后和阿邺却都是一副见惯不怪的样子，每每拿出包裹里的东西，就把青布叠好，整齐地收纳在后殿的床板下。阿琇有一次数了数，青布竟有近百张，暗暗咋舌不已。
三月回春，天气渐暖，金墉城内仍是一派霜冷萧瑟景象，唯有庭院中孤零零地植了一株西府海棠，这日竟然抽了几丝新芽，嫩嫩地发了两个花骨朵，粉缀中添了几分春意。杨太后年纪大了，并不觉得难过，只是苦了阿琇和阿邺两个孩子，日日被拘在这巴掌大的高墙内，连个玩伴也找不到。
阿邺送到金墉城时刚两三岁，在这暗无天日的禁苑中关了几年，只有个老迈的杨太后为伴，如今长到十岁的年纪，竟连个发蒙的先生也从未请过，还不如寻常人家的孩子读过私塾。而阿琇自三岁就被谢昭仪抱在膝上教识字，七八岁时已读完四书。于是来到这里后的第一桩事，每日闲时便是教阿邺认字。
阿邺启蒙虽晚，但学得很快，任何字只需教一遍便能记住，短短时间就能识千余字。阿琇欣慰之余，便开始逐章地教他读《论语》《孟子》，阿邺过目能诵，实在是聪明过人。
金墉城里连日常衣食也无保证，更别说寻到写字的纸墨。所幸后苑里还有口井，阿琇便折了竹枝常教他在沙地上认字。她刚在地上写了个邺字，阿邺忽然道：“阿姊，这个字我认得，是阿邺的名字。”
