20世纪90年代以前，中国的食用油市场还是散油一统天下的局面，只有广东部分地区销售一些香港品牌的小包装食用油。自从1991年益海嘉里[1]推出金龙鱼品牌的小包装食用油后，小包装食用油市场以每年30%~40%的速度飞速发展。2010年，中国食用油市场的年产值为4352亿元，小包装食用油产值为1000亿元左右。
和小包装食用油相比，散油的优势：一是价格低廉、二是风味较重；劣势：卫生条件很难得到保证。近年来，随着消费者收入水平和城市化水平的提高，散油的市场份额逐渐缩减。自从实施“食品质量安全市场准入制度”[2]以后，其实已经不允许销售散油了，各大城市相继出台了禁止散油出售的政策。散油不仅难以保证质量，而且容易在销售过程中被掺假，无法获得“QS”标志的质量安全认证。所以，食用油市场的未来必将是包装油（包括家庭小包装食用油和餐饮中包装油）占主导地位。
三、小包装食用油行业步入成熟期
食用油市场规模=人口数量×人均食油量
人口越多，吃的油自然也越多。随着经济发展水平的提高（以GDP或城市居民人均收入来衡量），人均食用油消费量也会增加。具体到小包装食用油则和城镇人口比例有关，城镇人口越多，吃小包装食用油的人也就越多。虽然人口、GDP和城市化这三个指标的总量都在增长，但是，除了GDP有望不断提高外，人口和城市化的增速都在逐年放缓。
2001年，中国人口同比增长887万。到2008年，同比增长为673万。2010年同比增长仅498万。这一期间的人口增长率平均以每年万分之三的速度在下降。假设以后每年的人口减速不变，那么中国的人口将在2024年达到峰值，距今还有15年的时间。可是，如果按照《大国空巢》作者人口学家易富贤先生的观点，中国人口很可能在2016年将提前迎来峰值。
2001年，中国有2153万的农民进城，2008年，只有1375万人进城，这期间的城镇人口比例的增长速度平均以每年1.1%的比率放缓。可是，2010年人口普查数据显示当年中国城镇人口比例为49.68%，这表明要么是以前年度低估了中国城镇人口数量，要么是从2009年加速了城镇化进程。可是，2010年人口普查数据显示当年中国城镇人口比例为49.68%，与上年相比增长了3个百分点。2011年，中国大陆城镇人口为6.9亿，比上年末增加了2100万人；城镇人口占总人口的比重为51.27%，比上年末提高1.32个百分点。
不论狭义的城市化进程是否结束，一个明显的趋势是大型城市越来越具有吸引力，人口也正在源源不断地涌入那些大城市；相比之下，内地的较小型城市其人口增长将会逆转。4这也预示着，沿海区域的小包装油市场将会保持快速的增长，内陆区域小包装油市场的增长速度将取决于人口减少与经济增长这两股力量的平衡点。
[1]益海嘉里粮油集团是负责营销业务的公司，在2002年为嘉里粮油商务拓展（深圳）有限公司（简称“嘉里粮油”），后几经更迭，目前为益海嘉里食品营销有限公司（简称“益海嘉里”）。为行文方便，本文中的“嘉里粮油”一律改称“益海嘉里”。
[2] 2003年7月18日，国家质检总局发布了《食品生产加工企业质量安全监督管理办法》，首先对米、面、油、酱油、醋等5类食品实施了食品质量安全市场准入制度。自2004年1月1日起，只有贴（印）“QS”标志的这5类食品才能在市场上销售。
4 《南方周末》，2012年11月29日T1版，《辉煌与坚忍：20年来的中国地产》
