“不会吧？”
爸爸把信递给妈妈。
“是的。他们要这要那的，所以后天我就得到伦敦。他们还要我一回去就立刻开始在雪特里的工作。玛丽，如果你想及时买到你想要的东西，就得跟我一起去伦敦。很抱歉，孩子们。没办法，命令就是命令，考察的事儿就取消了。想去探险的话，只有等到明年再说了。”
仿佛童话剧的第一幕刚要开演，就响铃落幕了。
一家人刚刚吃完早饭，一个身穿海军制服的年轻人就把他的小车停在了巷尾。年轻人跑上小屋的台阶，敬了个礼，送了个信儿，然后就把爸爸和妈妈带走了。约翰、苏珊、提提、罗杰和布莱基特一起，带着小猫辛巴达，划着小船到了妖精号停靠的地方。他们打算履行对船主人许下的诺言，即便是不能坐船去航行了，也要替他保持船上的清洁。
提提坐在舱顶棚上。
“海军部就是喜欢把什么事都搅和得乱七八糟，”她说，“来这儿把他们带到雪特里去的那个上尉，样子真有点幸灾乐祸呢。我看到他在阴险地笑。”
“而且我们把什么都安排好了，”苏珊说，“爸爸妈妈也和我们一样，都特别想去呢。”
“等他们放他假的时候，我们又该回学校去了。”约翰说，“唉，坐着没什么用。我们开始干活吧，把船打扫干净。”
“要不是因为讨厌的海军部，我们现在就不是在打扫，而是在往船上装货了。”罗杰说。
“把辛巴达抱走，”约翰说，“我们打扫甲板的时候，可不想把它扫到水里去。”
一干起活来，孩子们感觉稍稍好受了点儿，但也好不到哪儿去。约翰捞起一个大拖把，从船的一侧伸出去蘸足了水，然后就在甲板上挥舞了起来，脏水顺着船栏杆底部的排水沟流了出去。苏珊发现，虽然妖精号上的几口锅里面都还干净，但是外面都让烟熏成了黑糊糊的一块一块的，得使劲擦才能擦得掉。罗杰和提提两人带着一罐子金属擦光剂，一心一意地要把舷窗和窗沿打扫干净。辛巴达在船舱顶上、甲板上闲逛着，先抬起一只爪子，接着又是另一只，踩到约翰擦洗过的湿漉漉的地方后，就把爪子抖一抖。布莱基特告诉辛巴达，它该穿水手靴子。其他人都没怎么说话。他们都知道，这次打扫妖精号，不像是个开头，倒像是一本书最后一页上写的“结尾”一样。
