第一章 告别探险
在风磨坊，海军大臣很不受人待见。
“我讨厌他。”罗杰说。他正坐在妖精号的前甲板上，两腿悬在船外。
“你说谁呀？”提提问。
“那个海军最大的官儿呗。”罗杰说。
“我们都讨厌他。”提提说。
或许约翰和苏珊对于首席海军大臣并不特别讨厌，不过对于海军部嘛，和罗杰一样，他们也是咬牙切齿的。
“爸爸回家来，有些什么好处，我怎么没看到啊？”布莱基特说。
说得对。爸爸回家了。他指望着能享受一周左右的自由时光，然后再回雪特里安心工作。吉姆?布雷丁的一个姑母急急忙忙地把他接回家去了（他姑母说，年轻人害了脑震荡，在家里养着，要比待在快艇上好得多，哪怕快艇已经改造成了医疗船）。在匆匆离开之前，他做的最后一件事就是把妖精号借给了爸爸。不仅如此，他还给了爸爸一个地方的地形图。那地方离这儿不远，有内陆海，还有几十个小岛。一切都安排好了。沃克全家准备乘坐妖精号，停靠在图上的一个地方，吉姆在那个地方画了个十字架做标记。到时候爸爸和妈妈就睡在船上，而五个燕子号的水手连同小猫辛巴达一起，会在岸上宿营。他们打算实实在在地考察一番，自己绘制出那些秘密水域和不知名小岛的地形图。爸爸热切地盼望着这次探险，那个向往劲儿，就好像他不是半辈子都生活在海上似的。他绘制了一张空白地图，这样的话，到时候他们考察的结果就可以填上去了。另外，爸爸派人到北方购置了他们露营所需的物品。他给孩子们准备了丈量用的竹竿。他和妈妈还储备了大量的补给品，就好像他们打算去沙漠探险似的。艾尔玛农庄的那间小小的里间屋里，塞满了各种帐篷啊睡袋啊包裹啊之类的东西。万事俱备，就准备出发了，可是，就在那天上午，邮递员送信来了。爸爸正在跟约翰开玩笑呢。爸爸说，约翰应该从调料架那儿把咖啡壶的方位测一下。这时，他看到一封信上有免邮资的标记，连忙拆开。他看完信，说了声“该死”，好像他真是那么想的一样。
“什么事？”妈妈问。
“我们去不了了，什么都干不成了。海军大臣让我们的计划都泡汤了。”
