为了考察在教室中这些让人分心的科技产品的潜在负面影响，我们设计了一项研究去探索在教室里发短信是否会对考试成绩产生负面影响。在研究之前，我们在四个心理学班级中收集了学生的手机号。在每个班级里，我们将学生随机分配到三个组中：一组学生不会在讲座中收到研究者发的短信息，另一组学生会收到四条，最后一组则会收到八条。每个班都会播放30分钟的讲座录像，在这个过程中，研究者会给他们发短信。这个研究做了两个处理：首先，学生们需要回复短信（短信内容范例：你的大学专业是什么，你为什么选择这个专业？），他们都用了大约九个单词来回复，所以我们知道干扰是有效的；其次，发短信的每个时刻都是事先确定好的，与讲座视频中相应内容的出现时间是重合的，而这些内容会在讲座之后进行测试。和我们预想的一样，那些收到并回复了八条短信的学生在测试中的分数最低，并显著比其他两组的分数低了大概一个字母等级（用不同的字母来进行等级评分）。但出乎我们意料的是，收到四条短信的那组学生在测试中并没有考砸。而当我们更仔细地看这些数据的时候，我们发现对学生们的指导语似乎有些模糊。我们只是要求学生回复我们的短信，而没有告诉他们什么时候回复。那些没有立刻回复而是等了一两分钟的学生与其他人的分数一样好。事实上，如果他们等上个三四分钟，他们的分数就会比立即回复短信的学生的分数高出两个字母等级。[39]这个结果是偶然发现的，也是出乎我们意料的，我们会在这章后面讲解防止分心的策略时进行讨论。
在这个研究中，我们还追踪调查了学生对于发短信和其他科技产品使用的态度。表6-2呈现了认为在教室中可以存在下列分心事物的学生比率。值得注意的是，虽然绝大多数学生都认为接发短信会影响学习，而且三分之一的学生觉得他们会受到班上其他人接发短信的影响，但仍然有半数学生觉得在课堂上是可以发短信的。
表6-2 教室中发短信的行为
