加利福尼亚大学的格洛里亚·马克和她来自德国柏林洪堡大学的同事们一起去考察了在工作环境中让人分心的不同种类的东西是否会造成不同的影响。她发现，不同的干扰环境对于工作的影响没有什么差别。然而让人吃惊的是，虽然受到了干扰，被试仍然能够在短时间内保质保量地完成任务，但如果频繁地进行任务切换就没法完成任务了。他们总结出了如下结论：“人们能够对受到的干扰进行补偿，即加快工作，但仍然要付出代价：即承受更大的压力，高度焦虑，浪费时间以及精力。”[38]
我们的实验室做了另一项研究，即在自然学习环境中分别对大学、高中和初中学生进行了15分钟的观察。受过训练的观察者坐在正在学习的学生身后，在不让他发觉的情况下，观察其学习过程中的所有活动。和格洛里亚·马克研究中所发现的一样，这些学生大约每3分钟就会出现注意力分散，而导致他们分心的事情之一就是旁边电脑桌面上打开的程序窗口。在第8～11分钟的这个时段，学生的注意力最为涣散，这是因为笔记本电脑或者台式机中打开的窗口数量也在这个时段达到顶峰。根据学生们对他们自己当前学习状态（以及他们现在的平均绩点）的期待，研究者发现能提升他们学业表现的因素包括集中注意力以及事先习得良好的学习策略；促使学业表现不佳的因素包括喜欢进行任务转换而不是做完一项任务再做另一项新任务、经常使用科技产品以及平均学习15分钟登录一次脸谱网。综上，媒体产品、同时执行多重任务以及网络社交都容易让学生们分心。
在另一项观察研究中，我们让研究者到大学和高中教室里去偷偷地听和观察：在本应该认真听讲座的时候，学生们会做什么。从下面的表6-1可以看出，很多与讲座无关的事情正悄然发生着。比如，我们发现，1/5的大学生都会在听讲座的时候拿出他们的手机，放在课桌上，而且这些学生中有1/4会发短信。虽然数据表明，在中学课堂里似乎做其他事情的学生没有那么多，但仍然有1/7的学生在发短信。有一些中学生甚至将他们iPod的耳机戴上，在讲座的时候明目张胆地听音乐。
表6-1 在大学及高中课堂的讲座中对科技产品使用的观察研究
