“天地人为三才，可知天有多少星辰，地有多少五谷？”孔子出了这么一道题。人生在这世界上都要靠日月星辰的光芒，人活在这世界上都要靠五谷嘛，当然都离不开这些东西。这题目照理说是无解的，但是，项橐却很快回答说：“天高不可丈量，地广不能尺度，一天一夜星辰，一年一茬五谷。”孔子听罢十分震惊，这个回答他挑不出一点毛病。
接下来该轮到项橐给孔子出题了，项橐就问：“人有多少根眉毛？”这个问题难住了孔子，它不像一夜星辰、一茬五谷那么好回答。孔子没有办法，只好按照刚才的约定，要拜项橐为师，但项橐却突然扑通跳到旁边水塘里待着。孔子问：“您怎么跳水了呢？”项橐回答：“沐浴以后方可行大礼啊。怎么样，请夫子也下来沐浴吧？”他要把孔夫子也请到池塘里去。孔夫子说：“我没有学过游泳，我到池塘里就会沉下去。”项橐说：“您这个话不对，也没听说鸭子学过游泳啊，可是它们怎么能浮在水面上不沉呢？”孔子说：“鸭有离水之毛，故而不沉。”项橐反问道：“是这样吗？那么葫芦无离水之毛也浮而不沉啊？”这回孔夫子真被他绕进去了，说：“哎，葫芦是圆的，里面是空的，所以它不沉。”项橐又反问道：“大铜钟也是圆的，里边也是空的，怎么它扔下来就沉了？”孔子脸颊通红，很不好意思，一句话都说不出来。
项橐在水塘里沐浴好了，爬上岸。孔子设案行礼，拜项橐为师。孔子不得不打道回曲阜，从此再也不东游。
这个故事实际上是告诉我们一个很深刻的道理：即使是学有所成的人，也要随时学习，能者为师，无分长幼。一个真正把学习放在人生崇高位置的人，他一定会向比自己强的人、比自己多一技之长的人去虚心学习，而不会过于在乎自己的年龄，在乎自己的地位，在乎自己的身份。
