历史的发展是不平衡的，发达国家不可能永远是发达国家，欠发达国家也有可能赶超发达国家。因为企业是经济发展的主体，它与企业家的活动一样，反映了理念化的“企业家构造”，受到自由、实在的人类支配。
那么从同一所学校毕业，并且在所有相同的条件下创业的企业家，最后他们却取得不同成果，这是什么原因呢？要阐明这点一定是件有趣的事情。
首次提出这个问题的人，就是我们在上文提及的美国经济学家熊彼特。熊彼特认为：“企业家是在静态均衡的经济下进行创新，然后促进动态经济发展，实现经济生产要素新组合，也是让经济生产要素重新组合的能动经济主体。”因此企业家也被称为“创新家”，根据创新的力度和内容不同，创新的成果也会随之不同。
他认为企业家有两种：一种是在经济活动中表现出适应能力的企业家，另一种是对已有的生产方式进行改革时表现出创新能力的企业家。后者能对事物进行“创新”，这样的人才能真正称为企业家，而企业家的这些经济活动可以称为企业家精神的体现。也就是说，进行创新的人都可以称为企业家，这些企业家的创新性活动也就是企业家精神的体现。企业家如果不进行创新，只是对公司进行日常管理，那他只不过是一个劳动者。
熊彼特的学生柯尔也主张，企业家需要在创新中融入企业家精神的要素，对企业进行经营管理，同时要依靠创新应对竞争，以尽快适应外界环境。
从18世纪至20世纪80年代，有20位经济学家在著作中对“什么是企业家”做出了解释。1982年，赫伯特和林克对这些进行了整理概括，具体如下：
如今，世界局势瞬息万变，企业家的作用日趋突显。若从动态理论上看，企业家可分为以下三种：一是敢于承担未知风险的企业家，二是勇于创新、打破市场均衡的企业家，三是能把握和调节市场不均衡性的企业家。也就是说，把承担风险、果断创新、调控市场能力相结合，从而促进企业发展，这是很重要的。
