三星历尽无数磨难与挫折。三星集团的发展历史是一段充满考验和革新的奋斗史。
在日本统治时期，三星向朝鲜殖产银行借贷，投资房地产，却以失败告终。1937年7月，日本发动全面侵华战争，朝鲜总督府下达了“经济统制令”（“临时资金调整法”），强行回笼朝鲜殖产银行等金融机构的贷款。三星借贷的资金也被强制收回，再加上当时土地价格大幅下滑，这无异于雪上加霜。三星为了还贷，不得不变卖协同精米所、日出汽车公司等固定资产，甚至低价出售土地，最终宣告破产。
土地投机让三星获得不少收益，但因为银行回收贷款，使得三星一度破产倒闭。这次惨痛的教训，让李秉喆下定决心不再进行投机活动、违规经营。韩国光复后，李秉喆历尽艰辛，终于东山再起。
1961年“5·16”军事政变后，朴正ā政府认定李秉喆为头号非法敛财者，并下达逮捕令。当时李秉喆在东京，幸免被捕；之后不久，他回国并保证上缴全部财产。政府以李秉喆参与国家经济开发改革并用经营实业所得缴纳罚金为条件将其释放。虽然李秉喆缴齐罚金，解决了违法敛财的问题，但其所持银行股份（1958年，商业银行33%的股份；1959，年朝兴银行55%的股份）悉数被收归国有。
三星在日本统治时期进入房地产业的尝试没有成功，而李秉喆也被朴正熙政府冠以非法敛财的罪名，罚以重金，没收其所有金融股份以及韩国肥料工厂。他历尽这一切艰辛磨砺，并引以为鉴，最终走上了企业经营的正轨。三星得到的教训是：投机取巧、违规经营只会让企业走向失败的深渊。成就三星集团的三星经营学，于1973年以条文形式确定下来。1973年，三星将“实业报国”、“人才第一”、“合理追求”三大理念写进了“三星第二个五年计划”里。三星集团所追求的经营理念，是对创业初期就传承下来的企业价值和企业精神的继承与发展。
简而言之，韩国光复后，三星的动力是“实业报国”，三星的经营思想是“实业报国”、“人才第一”、“合理追求”。三星在这种经营思想的指导下，建立了旗下众多公司。三星的经营思想，是三星集团的理念和运作的航标，是三星人的精神和灵魂支柱。
1984年三星精神确立，且更为明确具体，更有利于三星人在现实中践行三星的经营理念，成为了三星人工作生活的标尺。三星精神作为经营思想的实践理念，是三星人的精神支柱， 与创社之初的经营理念一起传承至今。三星的经营思想涵盖了三星精神。
当“企业家哲学”、“经营信条”成为企业的理念时，企业就有了经营思想。它的特点是随着企业发展环境的变化而变化、不断充实，具有未来指向性。三星的经营理念，由创社初期的“实业报国”、“人才第一”、“合理追求”开始，不断发展充实，涵盖了“创新精神”、“道德精神”、“第一主义”、“完全主义”、“共存共荣精神”。三星集团的经营思想融入了每一个三星人的血脉里，成为了三星发展决策和经营活动的重要准绳。三星的经营理念可以说是三星人的罗盘航标。
