越是艰难时期，大家就越依赖乐观主义。山穷水尽之时，我们会孤注一掷，寻求那一片柳暗花明，而巴拉克·奥巴马就是领路人。他在就职演讲中也强调了所面临的挑战性时刻：
现在，我们深知自己正身处危机。我们的国家在战斗，对手是影响深远的网络，充满暴力和憎恨；国家的经济受到重创……人民失去家园，失去工作，很多企业接连倒闭。社会医疗过于昂贵，学校教育让人大失所望，每天都会有新证据显示，我们利用能源的方式助长了敌对势力，同时威胁着我们的星球。
然而，除了当前所面临的艰难困苦，奥巴马还描绘了自认为能够实现的未来：
前路漫漫，攀登之路多崎岖。我们或许在一年之内，甚至在一段时期之内都没法到达目的地，但是只要一想起美国——我从未像今晚这样对攀登顶点充满了希望……美国能够改变。美国联邦政府会日渐完美。已取得的成就为我们将来能够和必须取得的成就增添了希望。
