答案是错，错，错，还是……错。无论是财务稳定、经济腾飞、科学技术取得进展，还是世界实现和平，乐观情绪都没有以出乎意料的方式席卷全球。当我们身陷全球经济衰退时，乐观势头反而猛然上升，最为典型的要数美国。此刻，美国面对极端严峻的挑战，也许是其经济史上最糟糕的时刻之一，仅好于20世纪30年代初的大萧条。此外，反恐战争也进行得如火如荼，许多美国士兵仍在伊拉克作战。2008年年末，乐观主义达到巅峰，全世界的人都成了乐天派。
你可能已经猜到了美国人在那段艰苦岁月心存希望的原因，那就是出生于夏威夷，已有了两个孩子，同时也是《无畏的希望》一书的作者——美国首位黑人总统巴拉克·奥巴马。他如何凭一己之力鼓舞了那么多人？尤为重要的是，这些人并不是对个人的未来充满信心（我们都知道这是人之本性），而是对整个国家的未来、对全世界的未来抱有信心（之后我会阐释这种极为罕见的现象），这究竟是怎么回事？
许多记者涌上街头想找出答案，戴维·加德纳也是其中之一。加德纳采访民众，问他们为什么觉得奥巴马能让整个国家都充满信心。“他给华盛顿，尤其是给美国白宫带来了不同的价值观和看法，这些是我们过去8年来都没见过的。”一个女士说道。另一位受访者认为国家能有这样的乐观情绪归功于奥巴马的“博采众议，善于纳谏”。其实，奥巴马竞选宣言的基本出发点是“改变”。作为美国第一位黑人总统，奥巴马代表了进步，而且不仅仅代表了少数族群。关于美国的思想和计划，奥巴马向大家作出了承诺，承诺会取得进步，加强金融平等，稳定市场，发展更良好的国际关系等。在许多人眼里，这些承诺，加上奥巴马深得人心并且与前任总统形成鲜明对比的举止——“他可不是小布什”，一位受访者说道。这一切都让大家满心期待。
然而，这并不是完整的答案。如果美国没有陷入突如其来最严峻的金融危机之中，那么大家还会满怀希冀、积极乐观吗？如果每天在军事行动中没有数百人被杀，埃及和加纳的人民是不是就会由衷地认为美好的明天指日可待了？讽刺的是，答案是否定的。正如一位受访者所说：“奥巴马不能不成功。他必须成功，因为现在全世界都指望他了。”
对新任总统的过高期望不单单出现在动荡年代。2000年美国总统大选后，49%的美国人相信小布什会成为卓尔不凡的总统。在他第一届总统任期的最后阶段，只有25%的人还坚持这个看法。在托尼·布莱尔当选为英国首相时，60%的英国民众认为国家会越来越好；当布莱尔离开唐宁街10号时，这一概率下降为40%。未来几年我们或许会发现，奥巴马的确没有辜负大家的信任。然而，人们对好消息的急切需求往往促生了超乎寻常的积极预期。
