读者可能会说：“嗯，积极的预期或许会带来更好的结果，但是万一结果没有变得更好，那怎么办？”当然了，正如滚石乐队主唱米克·贾格尔唱的那样，“你不能想要什么就得到什么”。但我和他的看法还是有所不同，我们常常得不到自己所需要的东西。然后呢？期望越高，失望越大，对吗？是不是预期值低一点，我们就不会那么沮丧？
“期望越低，失望越小”这种看法被称作“防御性悲观主义”。然而，降低预期值并不能减轻失败的痛苦。消极的预期不仅会导致糟糕的结果；同样，不希望出现的结果降临时，消极的预期也不会免除我们的消极情绪。举例来说，对自己的表现预期很低的学生，如果大学心理学课程考试真没发挥好，那他们也会与预期自己表现好的学生同样难受。
其实，消极的预期真能置我们于死地。就拿彼得和詹姆斯的例子来说，彼得是40岁的投资银行家，詹姆斯是42岁的公司律师。某个周日阳光明媚的早上，他们心脏病突发后都进了急救室。一开始，他们俩的病情差不多，所以医生对病情的预测也一样。彼得是知足常乐的人，詹姆斯则总是杞人忧天，两个人对生活的态度也决定了他们对自身疾病的反应。彼得认为自己身体很棒，只要稍加努力就能很快恢复，继续过正常生活；而詹姆斯则确信自己大限将至，他觉得自己最多还可以活几年，即便这样，肯定也只是垂死挣扎，生活质量也会大不如前。
在这个时候，其实没有证据能证明这两个人的预期：没有任何客观原因可以证明彼得会很快恢复，而詹姆斯则很快被送进太平间。然而，他们的预期很可能改变各自的行为，影响两个人的身体状况，最后成为自证预言。彼得更可能采取对预期恢复有利的行为（比如避免进食脂肪含量高的食物和盐，减轻压力，适当参加锻炼）；而詹姆斯预期自己马上就要去世了，所以不会有动力做这些，他更可能旧病复发，潜移默化地帮助自己实现早亡的预期。
实际上，詹姆斯面对疾病时采取消极态度，认为死亡即将降临，这样的人往往真会早亡。虽然詹姆斯和彼得是我凭空想象出来的人物，但是他们的经历在1996年的研究中已经可以被证明。研究对象是一组心脏病患者，他们发病后参加了恢复项目。研究者发现，像彼得一样的乐天派更多地参与运动，也更有可能减掉身体的脂肪，从而降低心脏病发作的概率。同时，这些人也更愿意补充维生素，进食低脂肪的食物。研究结果表明：乐天派活得更久。
相反，悲观主义者早早就去世了。有一份以50年来1000个健康人士作为对象的研究，研究结果发现，悲观主义者比乐观主义者更有可能早亡。是什么导致这些杞人忧天的人短命？悲观主义者显然更可能因为意外或突发事件早早丧命，比如车祸、溺水、工作意外和谋杀。为什么悲观的预期会导致如此悲剧的死亡？似乎悲观的预期会激发更冒险的行为，因为悲观主义者觉得自己没什么好失去的，不如铤而走险。
