《乐观的偏见》豪华鸟笼里的小鸟更乐观(1)

为了推断未来可能发生什么,我们需要获取所储存的信息碎片。这些过程都需要发挥海马体的功能——把生活片段译成代码,存储这些信息,然后再重新读取,想象未来。把信息碎片组合在一起十分重要,只有这样才能在大脑创造过去和未来的图景。

因此,有些物种诸如林鸟,它们进化后具备出色的记忆力以及展望未来的能力,人类对于某些物种的这些能力也就不必大惊小怪了。这引出一个有趣的问题:如果某种鸟类表现出思维时光穿梭的迹象,那么,它们是否也会戴着玫瑰色眼镜,成为乐天派呢?回答这个问题,又一次需要用到复杂的方法。我们可没办法询问鸟类会不会觉得自己的未来能健康长寿,必须另觅他方。英国纽卡斯尔大学的梅丽莎·贝特森及其团队想到了一个方法。他们训练小鸟,当小鸟听见两秒钟的响声后按下蓝色装置杆,然后就会马上得到食物作为奖赏。小鸟得到犒赏后很高兴,迅速把稍短的两秒钟响声和好的结果联系在一起。同时,他们又训练小鸟在听到10秒钟的响声后按下红色装置杆,这样也会得到食物奖赏,但得等一会儿才行。小鸟可不愿意等吃的(就像我们去餐馆吃饭,结果服务员说桌子还没收拾好,得等半个小时,那我们肯定不高兴)。所以,小鸟把稍长的10秒钟响声与坏的结果联系在一起。

小鸟很快就弄明白了,两秒钟响声代表按下蓝色装置杆,然后立即得到奖赏;10秒钟响声代表按下红色装置杆后,还要等一会儿才能得到姗姗来迟的奖赏。小鸟的反应不能出差池,如果反应错误,那么食物也就没有了。现在的问题是,如果小鸟听到模棱两可的声音,比如介于2秒和10秒之间的响声,它们会作何选择?小鸟听到6秒钟的响声后,会期待积极结果而按下蓝色装置杆吗?还是会采取悲观态度,认为肯定需要经历不悦的等待,所以按下红色装置杆?

结果证明,小鸟表现出了乐观偏见。它们听见模棱两可的声音后(比如6秒甚至是8秒的响声),更可能把声音解读成好结果。尽管没有什么切实可靠的原因,小鸟还是按下了蓝色装置杆,期待迅速就能得到奖赏。不过,有一个限制因素:只有住在“豪华”鸟笼中的“快乐”小鸟才表现出了乐观偏见。这些小鸟享有特权,住在又大又干净的笼子里,有树枝可供玩耍,可以洗舒服的澡,享受用之不竭的水。没有特权的小鸟就现实多了,它们住在小笼子里,没有玩耍的东西,也无法保障时刻可以喝水和洗澡。后一种鸟没有表现出乐观偏见,而且它们基本都能更准确地判断出响声。就好像稍微有些郁闷的人类一样,这些居住条件艰难的小鸟表现出“抑郁现实主义”(第六章会详细介绍抑郁和乐观之间的联系):它们不会受乐观幻想的影响,能够准确看待所处的世界。

人类和鸟类(以及其他动物)畅想未来复杂程度的最重要区别都在于额叶。人类和进化不完全的祖先以及其他动物相比,拥有相对更大的额叶。额叶的快速发展让人类能够制作工具,能够为旧问题寻找新的解决方式,能够制定步骤实现目标,能够用长远眼光看待未来,还有最重要的一点,能够有自知之明。

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