《乐观的偏见》豪华鸟笼里的小鸟更乐观(2)

自知之明和展望未来的能力有明显的生存优势,但具备先见之明也需要付出极大的代价——即知道死神总在未来的某一天等着我们。不过,我们在这方面的意识,例如对即将到来的生老病死和衰弱健忘的意识,并没有乐观意识多,对死亡的了解会给人造成极度的痛苦和恐惧。加州大学圣迭戈分校的生物学家阿吉特·瓦克尔表示,对死亡的认识会导致进化的终结。绝望情绪会干扰日常生活,影响生存所必需的各项活动以及认知功能。人类能够认识到死亡,但仍然能够生存下来。这是怎么回事?

在进化过程中,思维时光穿梭的能力想要发展,必须满足一个条件才行,那就是这种能力必须和错误的信念共存。换句话说,想象未来的能力必须与乐观偏见并驾齐驱。对死亡的认识必须与不理智的否认态度同时出现。大脑能够穿梭时光成为进化的障碍,但有了乐观偏见,这种情况就不会出现。正是因为有了这对搭档——展望未来的能力以及乐观的生活态度,人类才能在文化、艺术、医药、科技等领域取得如此卓越的成就。两者互相依赖,缺一不可。如果缺少思考未来的基本能力,乐观将不复存在,因为从定义上讲,乐观就是对尚未发生的事情持积极态度;而如果没有乐观,展望未来的能力就会毁灭一切。

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