没有一个朝代的青楼，其繁华程度可与北宋比肩。那样一种生意场所，在吟风弄月、多愁善感的文人笔下不断得到美化、诗化，以至于数百年后，鲜见有人再关心它最初存在的意义，也多忽略了万千娇红身后一段段血泪身世。在经济复苏与社会稳定的前提下，美人美酒、软枕暖被、胭脂红粉、丝竹管弦，凑作一堆，喧嚣着，呻吟着，沸腾着，成为上至皇帝下至黎民共同的娱乐活动。
举国上下皆有香粉飘散，文人晕眩得尤其厉害。万千青楼，俨然就是宋代文学的温床。遍览宋词，歌儿舞女的妖娆身姿萦绕不去，才子美人的悲欢离合屡屡上演。青楼里的人与情，丰富了文学的题材，也让文学更接了地气，多了市井味道；文学如同一袭面纱，模糊了肉体交易中的欲与悲，影像朦胧绰约，双栖在红罗帐里的，仿佛果真是一对对生死相依、不离不弃的痴情鸳鸯。
在宋代乃至中国青楼史上，柳永都是一个绕不过去的人物。
离开崇安、抵达汴京前的几年里，柳七辗转于杭州、苏州、扬州。巷陌水道悠长，有穿着嫩黄色裙衫的女子举着朱红的油纸伞，从横跨清波的乌木桥上走过；勾栏瓦肆繁华，俊俏的书生袍服胜雪、长发如墨，乘着薄雾清风而来，汇入喧嚣一片的万丈红尘。古老的城市拥有不会老去的风情，还有看不尽的美丽姑娘，年轻的词人眼花缭乱，恨不得长留江南，不再移步。
孟元老在《东京梦华录》中写汴京繁华时，曾绘出青楼剪影：
凡京师酒店，门首皆缚彩楼、欢门。唯任店入其门。一直主廊约百余步，南北天井两廊皆小阁子。向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼唤。望之宛若神仙。
