多年来，人们已经认识到随着制造业经验的积累，成本在不断下降。亚当·斯密在《国富论》（1776年）一书中指出：“技术进步的自然结果是逐渐降低了所有制成品的实际价格，所有制造工艺的价格无一例外地降低了。技术进步使机器更灵活，劳动分工更明确，完成某项劳动所需的劳动力更少。然而社会经济繁荣，劳动力实际价格应大幅提高，但劳动力数量大幅减少将抵消劳动力价格的上涨。事实上，有一些制成品由于原材料实际价格的必要上涨，技术进步所带来的优势几乎都被抵消了。在木匠和工匠的工作中以及在较为初级的细木加工中，最好的机器、最高的敏捷度和最恰当的分工所带来的优势都极大地被土地改善所造成的木材实际价格上涨抵消了。但在原材料价格根本没有上涨或上涨幅度不大的情况下，制成品的价格出现了大幅下降。”
能够理解这种规律的另外一个人是范内瓦·布什。布什是一个电子工程师，之前是数学教师，1941年被任命为第一任美国科学研究和发展办公室主任。在1945年撰写的一篇关于生产收音机的论文中，布什阐述了经验曲线是如何起作用的。
现在，可以在节省大量人力的情况下，制造出可互换零件的机器……（收音机）由上亿个零件组成，插入插座--它就能够工作了！其微小部件的生产、精确的定位和排列都需要花费一个熟练工匠数月的时间，但是现在它的生产费用只有30美分。世界已经进入一个可以生产大量价格低廉、质量可靠的复杂设备的时代，有些事情必将发生。
世界上第一台计算机
布什办公室资助的项目之一是宾夕法尼亚大学电子工程摩尔学院的一个计算机开发计划，由此诞生了世界上第一台电子数字合成分析器与计算机埃尼阿克（ENIAC）。它是由学校两名顶尖的理论家约翰·莫克利和普雷斯伯·埃克特发明的。1946年问世的埃尼阿克是第一台多用途电子计算机，一个现代版的巴贝奇分析机。莫克利和埃克特花了两年多的时间设计和建造这台机器。埃尼阿克包含17468个热离子阀门或真空管、70000个电阻、10000个电容器、1500个继电器、6000个手动开关和500万个焊接接头，占地面积167平方米，重达30吨，功率160千瓦。这台机器主要用于与“冷战”相关的军事项目，包括用于弹道导弹轨迹的计算和制造氢弹所需的计算。埃尼阿克每秒可以执行5000次运算，是以前任何机器的1000多倍。
