墨家是先秦四大显学中，唯一一个用创始人的姓氏命名的学派。
墨家学派的创始人是墨子（公元前468—前376年），姓墨名翟（dí），鲁国人，用今天中国的行政区划来说，与孔子、孟子是同乡。在墨子的年轻时代，儒家学说是这一地区占主导地位的学说，很流行，墨子年轻时也曾跟随儒家的学者学习。但是，他对儒家所提倡的繁琐礼制极为不满，最终另辟蹊径，聚徒讲学，开创了墨家学派，成为儒家的主要反对者。
现存《墨子》一书共71篇，显然是出自众人之手，而且很多篇是有目无文的，可见散失严重。前51篇是讲墨子的思想与政治主张的，自第52篇《备城门》以下，讲的都是攻防等具体战术与战争用具。
关于墨子生平的记载也比较少，其中最有名的是“墨子救宋”的故事。
被后代奉为木匠祖师的鲁班发明了攻城用的云梯，楚国的国王认为，这种新发明是无往不克的最有效武器，因此准备发兵进攻宋国。墨子赶到楚国劝阻，为了证明云梯的无效，当着楚王的面，他与鲁班玩起了攻城游戏。鲁班进攻，墨子防守，鲁班攻了九次，全都被墨子打了回去，鲁班攻城的手段已经全部用完了，而墨子防守的方法却还绰绰有余。鲁班说：“我还有一个方法能够对付你，但我不说。”墨子说：“我知道你要用什么方法来对付我，我也不说。”楚王糊涂了，问他们什么意思。墨子说：“他最后的方法不外是让您杀掉我，以为这样就没有人帮助宋国守城了。他哪里知道，我来之前，已经将300名弟子派往宋国协助守城，他们每个人都非常熟悉我刚才用的各种守城方法。”听了墨子的话，楚王最后决定不再攻打宋国。
这个故事反映了墨子思想中非常重要的一个方面——“非攻”，就是反对战争。
墨子所处的战国时代，正是中国割据混战最为严重的时代，战争的规模以及所带来的灾难，都是空前的。应该说，墨子明确提出“非攻”的思想，并身体力行，尽自己的一切可能去制止战争的发生，是切中时弊的。
但是，墨子思想的核心不是“非攻”，而是“兼爱”，用墨子的话来说，人与人之间要“兼相爱，交相利”，就是每一个人都应该去爱所有的人，每一个人都应该去帮助所有的人。
