《论语》不仅是我们今天研究孔子思想的最重要资料，也是对中国古代影响极大的一种典籍，古人甚至有“半部《论语》治天下”的说法，他们认为能将《论语》的一半内容研究明白了，就能治理好天下了。
孔子所作的《春秋》在西汉以后通行三种注本，就是《左传》（也称《春秋左氏传》），还有《公羊传》、《谷梁传》，都是根据讲解《春秋》的后世学者的姓氏命名的，合称“春秋三传”。《礼经》分三种，《周礼》、《仪礼》、《礼记》，合称“三礼”。“三礼”、“三传”、诗、书、易，再加上《孟子》、《尔雅》、《论语》、《孝经》，也被称为儒家的“十三经”。
宋代以后，将《论语》、《孟子》以及另外两部儒家的重要典籍《大学》、《中庸》合称为“四书”，在此之后，“四书五经”就成为儒家经典的代名词了。记载孔子言论的书还有一部《孔子家语》，但关于其真伪问题目前学者间还存在着争论。
孔子的思想核心，如果用一个字来概括，那就是“仁”。
“仁”是孔子和其弟子反复探讨的一个命题，仁字在《论语》中共出现过109次，可以说，孔子的学说就是仁学。而所谓的仁，就是人与人相处之道。孔子曾说过“仁者爱人”，是指人与人相交往的过程中，要本着一颗爱心，以对他人的爱护为出发点，这样才能处理好人生的所有问题。由此可见，基督教所提倡的博爱精神，在孔子的学说中已经占据着相当重要的位置。
有一次，在闲谈时，孔子对他的弟子曾参说：“我的所有学说都可以用一句话来概括啊！”曾参回答：“是。”师生二人的对话到此为止，没有再讨论下去。事后，一些对此表示不理解的孔门弟子来问曾参，孔子的学说可以概括为一句什么话，曾参感慨地说：“就是忠恕啊！”
所谓“忠”，是指凡事尽心尽力。而孔子自己对“恕”的解释是：“己所不欲，勿施于人。”就是自己不想做的事情，就不要强加于他人身上。反过来的表述也见于《论语》，即：“己欲立而立人，己欲达而达人”，指自己想要有所成就，就应该想到其他人也有着同样的愿望，因而去帮助其他人有所成就；希望自己的人生是通达的，就应该想到其他人也有着同样的愿望，因而去帮助其他人，使其人生过得通达。由此可见，忠恕，就是尊重自己、尊重他人，不仅要勤勉地做好自己的每一件事情，使自己的人生通达地走向成功，也要从关爱他人的角度出发，帮助自己身边的人去实现其人生的梦想。显然，忠恕之道，就是对仁者爱人精神的具体体现。
孔子的学说具有非常强的实践性，他不是和弟子们空洞地讨论一些哲学命题，而是率领弟子们在生活中将他的主张落到实处。
