南北议和期间，段祺瑞率北洋军后撤一百里，以示和谈之诚意。据外媒报道，北洋军“军容整齐，秩序亦佳，所有撤退的队伍，均整装集合于所在地之原野，每一大队分若干排，成纵列形，伏地卧下。第一排开动，第二排起立前转，第三排收拾枪弹、最后一排伏地，持枪实弹掩护，逐次如式退尽。中外人士围观的有数千人，均啧啧称道”。但出人意料的是，这支表演部队，即在保定捅出大乱子的北洋第二镇是也。
这次的变乱中，冯国璋统领的禁卫军倒令人刮目相看。禁卫军主要由旗人组成，清帝退位后，皇城仍由其负责保卫。鼎革之际的政权交接难免各种不可预料的变数，甫告退位的清皇室更为中外所关注。北京兵变时，禁卫军在地安门、东华门、西华门及颐和园各处防卫得力，紫禁城及前清王公奕劻、载沣、载泽、载洵、载涛等的府第也未曾惊扰。
袁世凯编练新军以“北洋六镇”为主要成果，除第一镇为旗兵而不在其控制之外，第二、三、四、五、六镇均为其一手打造，但在1906年后，袁世凯将兵权陆续交出，至辛亥年复出时，其脱离军队已有一段时间。让袁世凯没有想到的是，他亲手训练出来的这支“子弟兵”，短短5年间即成了这副痞样。
袁世凯时期的北洋新军为中外交赞，但在清末的迅速溃化也同样是事实，而在这“化蛹成虫”的过程中，与摄政王载沣等亲贵向北洋军“掺沙子”有很大关系[19]。袁世凯刚一复出，第六镇统制吴禄贞（传其职位系两万元买得）即企图与阎锡山的山西革命军共组“燕晋联军”，以阻止袁世凯北上并推翻清廷，后吴禄贞被刺死，第六镇近半溃散；至于其他的几镇，第四镇、第五镇（驻山东）还算太平，第二镇、第三镇则是这一系列兵变的主力。
兵变发生后，前清遗老珲毓鼎在《澄斋日记》中不无幸灾乐祸地说，“五代骄兵之祸，将见于共和世界矣”。事实上，兵变并非革命后独有的产物，这只是清末革命风气的一种延续罢了。广西陆军小学毕业的李宗仁就回忆说：张鸣岐抚桂初期，革命党人的活动可说是肆无忌惮，有时简直可以说是嚣张。……广西同盟会的活动，简直成了公开的秘密。……同盟会分子如王孝缜（勇公）、何遂、尹昌衡、耿毅、冷遹等都极为活跃。某次张氏宴客，尹昌衡酒醉之后，竟宣称清廷不能存在。同时王勇公闹酒，竟以张氏所佩手枪，自室内向外射击，致击碎窗上玻璃。由此可见当时青年革命志士气焰的一斑。
再举例而言，武昌起义前的湖北新军，十有一二已是革命党，南方各省新军也大都一点就燃。如此随时萌变的军队，军纪与军队质量当然无从谈起。
