黎元洪、黄兴二人的来信言辞热切，但老谋深算的袁世凯不为所动。袁世凯之目的，是争取以最小的代价解决首义之地，既然黎元洪未完全封死谈判大门，他随后又命刘承恩继续接触，以探出黎元洪的底牌。这一次，黎元洪不再拒绝，刘承恩、蔡廷干也于11月10日过江，双方开始了面对面的谈判。
11月11日，黎元洪与湖北军政府成员汤化龙、胡瑛等人在都督府会见刘、蔡二人。经简单引介后，黎元洪即请刘、蔡二人表明来意。刘承恩原籍湖北，本地人士也对他比较熟悉，于是刘先发言，大意是：清廷已下罪己诏并宣誓太庙，一切恶政都将革除，各位起事也主要因为清廷虚言立宪，专制过甚，如今目的达到，大可休兵停战，否则战争延绵，不免生灵涂炭，本为救民，反成害民，这不能不思量一二。
见众人对此不以为然，刘承恩又说：袁项城（袁世凯，字项城--笔者注）世受国恩，不忍坐视清帝被武力推翻，即使南北争端，亦不愿以武力解决。如今朝廷已颁《十九信条》，亲贵不得干政，大权已归我汉人。清帝虽然帝号仍存，但不过是徒拥帝位，如同众僧供佛，佛祖有灵，则众僧皈依；佛祖不灵，则焚香顶礼，权在僧人，佛祖亦无能为力。再者，满人受此打击，谅也掀不起什么波澜，公等若遣代表入京，组织新内阁，共图国策，岂不两全其美？
黎元洪听后微微一笑，说：以项城之威望，如能倒戈一击，克复京师，将来选举总统，当为首选。若说什么三世受恩，何不想想当年宣统即位，项城即被逐出京城，仅以身免。此仇不报，反视为恩，项城何以如此昏聩！
话一说完，黎元洪又请蔡廷干发表高见。蔡廷干以退为进，称自己十余岁在美留学时即已剪除辫子，又曾亲身经历美国总统大选和地方选举，对美国的共和政治深表赞同。但随后，蔡廷干却话锋一转，称一国之政治制度，适用于甲国，未必适用于乙国，因为政治制度受各国环境、民情、习俗等因素影响，若仔细考察本国国情，实不具备实行民主共和之条件，眼下国人文化程度太低，多数人皆不识字，既无参政意识，也无参政能力，如果从君主立宪制过渡到共和制，似更稳妥。
见众人大摇其头，蔡廷干又举例说，实行共和固然美好，但一旦各省自行退出，又如何制止？譬如云南与英国有片马边境交涉，他省未必在意，如何能保证国境统一？各省向有强弱穷富之分，倘若各自为政，互不相济，边境各省首受其害，势必被列强利用，将来国土沦丧，谁能负责？
双方唇枪舌剑，你来我往，但都不能说服对方，无非是各自表明立场态度。一场辩论后，大家口干舌燥，黎元洪即建议停议，并设宴款待两位来使，与会代表一同进餐，双方暂时抛弃争执，把酒言欢，全无敌对之气氛。
