武昌起义后，三年前被罢职的袁世凯再度出山，此刻他正率大军压境，其威慑力毋庸赘言。袁世凯复出后，已在广西任职多年的刘承恩再度投奔到袁世凯的麾下，而蔡廷干也随即被委任为“海军部军制司司长”并兼任袁世凯的“海军副官”。
有朋自远方来，人生一大乐事，但值此南北军紧张对峙之时，这两位乃是作为袁世凯的私人代表而来，这不免令黎元洪感到有些警惕而疑惑了。朋友，固然还是朋友，但其身份已在敌友之间，且他们又是为何而来呢？
中国是个关系社会，有熟人才好说话，方能办事，袁世凯可谓深谙此道。二十余年的官宦生涯中，袁世凯既做过朝鲜商务督办，也亲自编练过新军，尔后又担任了直隶总督、北洋大臣乃至军机大臣等要职，其一生经历了外交、商务、军旅等诸多领域的锻炼与考验。在这个过程中，所网罗的人才也是应有尽有，但凡有事，其夹袋中总能找到对应的干员。袁世凯能成为一代枭雄，与其善于发现并任用人才是息息相关的，终其一生，所谓门生故吏满天下，“北洋系”一说绝非虚传。
与冯国璋、段祺瑞等核心干将相比，刘承恩与蔡廷干还只能算是袁世凯手中二三线的人物。事实上，刘、蔡二人此行的任务也不复杂，无非为停战议和而来。过江之前，刘承恩已给黎元洪写过三封信，但黎元洪均未理会。刘承恩去信未复后，袁世凯即于11月2日下令猛攻汉口，力图在军事上打开局面。
汉口之役，北洋军不分军民，一概炮击。炮火纷飞下，城内火光冲天，数以万计的难民渡江南奔，不幸者的尸骸浮江而下，中外为之哗然。此役后，袁世凯又做出停战的姿态并亲自致函黎元洪，劝其停战议和。
在北洋军的强悍压迫之下，黎元洪这才于11月9日复信袁世凯，其大意是：如今全国上下，同仇敌忾，誓将清廷推翻，我等不畏危难，首举大义，如袁公能归顺革命，将来民国总统选举时，第一任中华共和大总统，非公莫属，如能翻然速来，则息壤固在，要是思以诈术，懈我军心，则人各有志，我等亦有防备，等等。
同日，已被任命为民军总司令的黄兴也致函袁世凯甘言相劝：人才原有高下之分，起义断无先后之别。明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格出，而建拿破仑、华盛顿之事功，直捣黄龙，灭此虏而朝食，非但湘、鄂人民戴明公为拿破仑、华盛顿，即南北各省，当亦无有不拱手听命者。苍生霖雨，群仰明公，千载一时，祈勿坐失。
