第二章 君宪，共和？--被抹杀的程序
一、有朋自敌营来
从体型相貌上看，黎元洪身材魁梧，脸庞宽大，显系有福气之人，而终其一生，运气也着实不赖。
1883年，黎元洪考入北洋水师学堂，并亲历甲午海战，见证了威风一时的亚洲第一水师覆灭的全过程，也侥幸逃过葬身大海为国捐躯的悲剧。覆巢之下，安有完卵？北洋水师全军覆没后，原本为人钦羡的海军将领们大都被清廷革职，黎元洪也由此陷入了失业的彷徨之中。可是，黎元洪天生运气好，歇业没多久，老领导张之洞调任两江总督并在南京扯旗招兵买马，黎元洪闻讯赶去投奔，旋被委派监修南京城外炮台。自此，海军科班的黎元洪弃水登岸，转型为陆军将领。
1896年，张之洞调任湖广总督，黎元洪随同前往。经张之洞一再提拔，黎元洪完成了从军中小吏成长为清廷从二品大员的华丽转身。辛亥年前，湖北第八镇（师）和第二十一混成协（旅）相继成军，前者由总兵张彪任统制，后者由黎元洪出任协统。由此，黎元洪一跃成为湖北军界中的第二号人物。
武昌起义当晚，湖广总督瑞澂及统制张彪仓皇出逃，黎元洪则被革命军硬推出来做了“湖北都督”。好在此时革命形势一片大好，数日后，黎元洪也由最初的消极转为积极，湖北军政府的成立与武昌首义的最终胜利，黎元洪自有一份独特的功劳。
之后的一个月里，全国局势更是发生了天翻地覆的变化，随着湖北革命的胜利，湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州、江苏、浙江、上海、广西、广东、福建等省相继宣告独立，一个月间，清廷便已失去半壁江山。
正当黎元洪踌躇满志之时，两名不速之客突然造访都督府。第一位姓刘名承恩，湖北襄阳人，天津武备学堂毕业，之后辅佐袁世凯小站练兵，曾先后担任过“新建陆军”步兵第三营帮统、工程营管带等职。1898年，刘承恩协助袁世凯创办步兵随营武备学堂并担任学堂监督，堪称北洋系的元老级人物。1900年后，刘承恩被湖广总督张之洞调任回鄂，在此期间，他与黎元洪共同参与了湖北新军的编练工作，两人曾共事三年。
另一位信使蔡廷干，此人系当年第二批留美幼童，后服役于北洋水师并委带“福龙”号鱼雷艇，系黎元洪当年的同袍。甲午海战中，蔡、黎两人同赴战场，后又同一批被黜职，在黎元洪追随张之洞时，蔡廷干则入幕袁世凯的门下，成为其亲信干员。
