二，日本古代语言文学中的“气”
值得注意的是，在日本，“気”字有两种发音。一种是“け（ke）”，一种是“き(ki)”。“け”较早，“き”较晚。日本平安王朝的物语文学的经典作品《源氏物语》，主要是使用发音为“け”的“氣”。而鎌仓时代以后的战记文学作品则主要是使用“気（き）”，两者在含义上有明显的差别（详后）。从“氣”传入日本的时间来看，发音为“け”的“氣”显然早于发音为“き”的“氣”。据此基本可以判断，“け”属于较早传入的“吴音”，“き”则是后来传入的“汉音”。5世纪时，倭国国王与东晋、刘宋等王朝交往密切，汉字开始传入日本。中国这些王朝的中心都在中国长江下游一代，传入日本的汉字的字音也是长江下游地区的发音，因那里曾是吴国的领地，所以日本人称之为“吴音”。公元7-8世纪后，中国文化向西北地区转移，日本的遣隋使、遣唐使都到长安留学，学的是中原及西北地区的发音，日本人称之为“汉音”。8世纪的奈良时代，日本皇室要求以“汉音”为标准音，日语的汉字音读也要求以汉音为依据。但因为“吴音”沿袭已久，有的发音已经固定，难以改变，于是就形成了同一个汉字词却有“吴音”与“汉音”两种发音并存的情况。后来，很多的“吴音”逐渐消失了，但有一些词，吴音与汉音的意思有着微妙的区别，因而两者一直并用，而“氣”字就属于这种情形。
较早传到日本的发音为“け”的“氣”字，明显受到中国先秦、两汉、魏晋南北朝时期的“气”的思想观念与“气”哲学的影响。这一时期中国“气”哲学的基本特点，就是将“气”作为最宏观和最微观的两种存在。
“气”作为最宏观的存在，就是最高的抽象实在，即“道”的表现，是阴阳和合的产物，即“元气”。它既是一种物质本体，又是一种精神本体，充塞和弥漫于整个天地宇宙；同时，“气”作为最微观的存在，是一种“精气”，是一种极其细微的物质，构成万物的基本元素与质料。这样的“气”观念，只有一个思维能力达到成熟阶段的民族才能创造出来。而“气”这样的抽象概念，传到刚刚进入文明社会的日本，不免有着很大的理解难度。学者们一般认为，日本民族传统上是不太擅长抽象思维的民族，表现在语言上，就是表现个人的情绪、情感、感受的词汇、表现具体物质性状的词汇高度发达，而几乎所有的抽象词汇都来自汉语。“气”作为一个高度抽象的词汇，传到日本后填补了日本人固有词汇的一个空缺。
