除了美国在20世纪晚期对动用军事力量作出的以上种种限制以外，干预性限制同样对美国军队及其使用有着重要影响。这些干预性限制基于自1945年以来吸取的经验教训，并且受制于战略与战术核武器是否可行，以及身为美国三军总司令与政治领袖的美国总统的训令。例如，在1977—1979年卡特的前三年任期里（尽管卡特在1980年作出改变），对军队作为国际事件应对手段的资金投入与关注程度均有所减少。不过，卡特任期之内阐释并实施了“抵消战略”，以应对苏联的原子侵略。究其本质，“抵消战略”旨在尚未达到全面核攻击的情况下，通过对作为打击目标的苏联城市与军事设施实施目标转移，赋予美国更多的选择。某些目标作为主要目标，将迅速遭受报复性打击；某些作为次要目标，只有在无法阻止苏联入侵的情况下才加以摧毁。按照假设，有了对各种核武器使用更加严格的控制，以及更加精细的目标筛选便可以避免全面冲突，为西方世界赢得安全。
里根总统将“抵消战略”理念作为其军事计划的核心加以保留。不过，他同时采取措施在常规层面上加强军事力量，以便在各层面上作出有效反应，从而避免为了阻止苏联侵略，被迫迅速升级至核层面。这样一来，军事开支从他最初提出预算案的1328亿美元陡增至1988年的2830亿美元。按照计划，经费还将进一步增加。其中80%的钱将用于常规、非核战争。美国在20世纪70年代晚期的“空心部队”到80年代末已经不复存在。
通过加强美国常规部队，加之得益于原子武器与常规武器技术的新突破，里根对卡特“抵消战略”理论采取的强化措施取得了成功。到80年代末，美国利用井下发射的MX洲际弹道导弹、装备导弹的“三叉戟”潜艇以及海基、陆基和空基巡航导弹（空基巡航导弹由B-52和B-1远程轰炸机携带）将苏联人团团包围，体现出自身实力的强大，苏联人显然已经不再愿意公开与之挑战。同样一目了然的是，苏联人也不再具备能力在周边和海外大肆扩张。非但如此，社会主义经济体制的弊端，加上为了与美国分庭抗礼长期进行军备扩充耗费了大量资金，令苏联人深深陷入国内经济困境之中。眼看对国内和卫星国进行重新调整势在必行，他们似乎乐意就裁军问题认真地展开谈判。
即便如此，尽管美国在20世纪80年代与苏联人面对面的军事外交较量中取得的成就令人印象深刻，但里根总统任职期间仍然隐含着一个重大瑕疵，反映出其对政策的长远后果缺乏考虑。这一失策与旧有的美式思维相结合，导致了80年代末削减军事经费的一系列举动。
里根实际上重建了美国军队，同时在国内社会开支方面也有大幅增加。与此同时，他还在指挥一场削减税负、刺激萧条经济的战斗。结果，联邦预算从1981年的6600亿美元增加至1989年的一万亿美元。而同期国防部预算从1610亿美元增至3000亿美元左右。这一时期国防开支占联邦预算的比例不过从23%增加至26.1%。按照定值美元计算，国防部的经费在80年代并未增加多少，占国民生产总值的比例不过从5.2%增加到了5.7%。
