尽管当首批大陆军服役期满时，几乎所有人都拒绝续服兵役，华盛顿将军为此不得不在波士顿附近重新招募一支全新的部队，但独立战争的第一年总的说来进展还算顺利——对殖民地起义军来说。1775年下半年，华盛顿派遣亨利·诺克斯上校前往泰孔德罗加堡，把之前在那里缴获的大炮辎重运回来。诺克斯上校率领部下踏雪越冰约300英里，将50门大炮拖回波士顿，成功地完成了任务。这50门大炮被安放在多切斯特高地上，用于炮击波士顿城区和港口。此举迫使时任英军司令的威廉·豪少将不得不于1776年3月17日放弃波士顿，退回新斯科舍省哈利法克斯，以求获得更好的后勤基地。豪撤退时带走了城里的不少保王党人，却留下了大量火炮和弹药。
北美殖民地当时一心希望加拿大能作为第14个殖民地，加入对英作战。华盛顿深受鼓舞，于是派遣本尼迪克特·阿诺德上校率领一支1100人的部队沿肯纳贝克河北上，穿过缅因茂密的丛林，进攻魁北克城。与此同时，大陆会议命令菲力浦·斯凯勒（Philip Schuyler）准将率领2000名民兵攻打蒙特利尔，重拾殖民地战争时期的钳形进攻战略。理查德·蒙哥马利（Richard Montgomery）准将（接替斯凯勒）指挥左路军于1775年11月13日轻松占领蒙特利尔。不过，阿诺德的部队却在缅因的荒野里举步维艰，叫苦不迭。部队抵达魁北克时饱受伤病、饥饿困扰，不少人当了逃兵，落到一副令人怜悯的田地，首次进攻魁北克未能成功。
在与蒙哥马利合兵一处后，这支联合部队在1775年12月30日冒着漫天肆虐的暴风雪向魁北克发起猛攻。不料进攻失败，蒙哥马利阵亡，阿诺德负伤。随着援军陆续到来，美军将魁北克团团包围。然而待到1776年5月英军后续部队赶到，阿诺德只能率领着筋疲力尽的手下向泰孔德罗加堡撤退。让加拿大作为第14个殖民地加入反英战争的全部希望就此成为泡影。
不过，义军在南部的第一年进展相对顺利。邓莫尔伯爵兼弗吉尼亚总督约翰·穆雷（John Murray）从弗吉尼亚的泰德沃特招募了一批保王党人支援亲英运动。不料这支部队却在1775年12月的格雷特布里奇（Great Bridge）战役中在诺福克以南被弗吉尼亚民兵和200名大陆军士兵打得落荒而逃。此后不久，另一支爱国民兵部队在1776年初在莫里斯溪桥（Moore’s Greek Bridge）击败了由保王派总督约西亚·马丁（Josiah Martin）率领的一支北卡罗来纳民兵部队。在民兵力量的打击下，这两个殖民地的保王党势力从此得以铲除。英国人经过第一年战争，只能在圣劳伦斯河防御战中寻求慰藉。他们在1775年10月摧毁了缅因的法尔茅斯，三个月后又攻下了弗吉尼亚的诺福克，不过这丝毫不能改善其战略处境，反倒增强了爱国军民坚持战斗的决心。
当然正是在1776年，殖民地人民宣布脱离英王与英国议会的管辖独立。同样是在这一年，英国政府开始下大力气平叛。此时此刻，这场叛乱在英属北美殖民地已经变得十分顽固。
