当时，卡雷尔教授自己正进行的多次实验均以失败告终，后来在其实验室工作的林德伯格却不负所托，研制出了当时最好的灌注装置，可以保存离体肾脏，使之能维持到移植为止。由于时代的限制，林德伯格用机械方法替代心肺功能的设想未能走向实践。为了人类的飞行事业不惜冒生命危险的林德伯格似乎不是一个容易在困难面前低头的人，但在体外循环心肺机的问题上也遗憾地止步于设想而已，历史还在等待吉本。
吉本之前的种种探索和结论却很少可以直接为其所用，毕竟提出设想和付诸实施的难度不可同日而语。那么，吉本是怎样将这一看似无从下手难以完成的伟大设想变成现实的呢？我们不妨从他的出身开始说起。
1903年吉本出生于美国费城一个高级知识分子和望族家庭。其母玛乔丽·杨（Marjorie Young）乃是美国一位开国元勋的后代；他父亲这一脉，则连续四代均为当时著名的医生，吉本已是这个家族的第五代医生和第三个外科医生。他的父亲（1891年时毕业于杰斐逊医学院）甚至早在1902年的9月2日，就尝试进行过心脏手术。当时，那个病人的心脏受了严重的外伤，手术的时候已经触摸不到脉搏了。遗憾的是，这次手术没能侥幸成功，还没等修补完心脏的伤口，病人就在手术台上一命呜呼了。手术台上死人可能是一个外科医生最大的噩梦，但在当时这样的失败实在算不得什么，这样的手术要是成功了才叫咄咄怪事呢。这位当时已经很有声望的医生绝对不会想到，他的儿子居然在半个世纪之后开创了那样一份令整个家族再添荣耀甚至足以名垂青史的伟业。
1919年到1923年，吉本在普林斯顿大学医院学习，毕业后，步其父亲的后尘，在费城的杰斐逊医学院继续攻读医科。在医学院的第一年，吉本非常郑重地向父亲提出，他想做一个……诗人！父亲认为自己的儿子还是应该首先在医学界大展宏图，但也不反对他的文学追求，吉本被说服了。
1927年自医学院毕业后，吉本在宾夕法尼亚大学医院完成了为期两年的实习。实习期间，吉本对临床研究产生了兴趣，于是在实习结束之后到了哈佛大学，在著名的外科教授邱吉尔（Edward D. Churchill） 手下做临床研究工作。正是这一决定，影响了吉本的一生。
