下了决定之后，弗朗西斯开始清理洞口的沙石。半个小时过去了，黑洞没有大多少，但仍可确定下方有一个洞穴。他发现有两块不大的卵石紧挨着洞口，卵石的大半深埋在沙土里，明显是被太多的压力挤压在一起，看起来就像卡在瓶颈里。他向右撬一块石头，它的卵石邻居就向左紧跟着滚过来，反过来也一样。但他还是坚持跟这团石头作斗争。
弗朗西斯的撬棒突然弹出了手，恰好敲在自己的脑壳上，接着落入地洞无影无踪。这重重的一棍敲得弗朗西斯眼前一黑，滑落的飞石又砸在他背上，他拼命想抓住什么可还是摔倒了。直到小腹猛然撞到坚硬的地面，弗朗西斯才确定自己掉进了坑里。岩石滑落的撞击声震耳欲聋，还好一会儿就停歇了。
眼睛被扬尘弄得睁不开，弗朗西斯只能趴在地上大口喘气，思量着到底能不能动，要知道后背的剧痛可真是钻心。他费力地从罩袍里抽出一只手来，细细摸索肩膀之间的痛处，那里可能碎了几块骨头。果然那里摸起来粗糙不平，而且剧痛难忍。抽出来的手指湿乎乎的，沾满鲜血。弗朗西斯试着动了动，可不禁呻吟起来，又静静躺下不动了。
耳边传来翅膀轻拍的声音，弗朗西斯一抬眼，正瞥见一只秃鹫要从几码之外的碎石堆俯冲下来。见修士动了一下，那大鸟又振翅飞走了。但弗朗西斯想象着秃鹫曾凝视他，那充满母性关爱的眼神，如同一只忧心忡忡的母鸡。弗朗西斯急切地翻过身，一大群黑色的天国之主聚集而来，它们好奇地压低身子盘旋，掠过石堆。弗朗西斯稍微一动，它们便冲向高空。他突然不再理会那可能撞碎的脊柱和肋骨，颤巍巍地站了起来。那群黑色大鸟们失望透顶，又乘着热空气冲上云霄，然后解散队伍，各奔东西。弗朗西斯期待着圣灵所派的黑色使者的降临，这些黑鸟似乎也急不可耐地要代鸽子履行职责，收割灵魂。然而，黑鸟们时不时的试探终于让修士不耐烦了，他试着耸了耸肩，发现后背被利石砸过的地方只是受了点淤伤和擦伤。
塌陷处激起的一柱烟尘被微风渐渐吹散。弗朗西斯希冀修道院的瞭望塔上会有人注意到这里，前来查探。他脚下的地面裂开了一个四四方方的大口子，足足有半堆碎石涌入洞中。一行石阶向洞内延伸，可惜塌陷之时被埋了大半，只有最上面几层露在外面。乱石静静等待了六个世纪，直到弗朗西斯的到来，促成了完全的塌方。
石阶旁边一面墙上露出被掩埋一半的标牌，字迹依稀可辨。弗朗西斯利用自己掌握的极其有限的灭世前英语，一字一顿地低声念道：
辐射幸存者庇所
仅限人数：15
供给品限度，单人：180天；除以实际人数分用。入室后，第一道舱门将紧锁密封，入侵者防护盾将通电以抵制妄图进入的受污染者。室外警示灯打开…
