慈禧的祖父景瑞入狱后，这一大家子顿时陷入绝境，他的儿子惠征一时也六神无主。眼看父亲终日愁眉不展、郁郁寡欢，时年仅12岁的慈禧居然挺身而出。她镇定地为父亲出主意，认为当务之急是变卖家产，向亲友告贷，全力以赴筹措赔款，尽快把祖父从牢中赎出来。听了女儿的建议后，惠征又惊又喜，随后便连忙筹借银两赎人。惠征一面加紧利用职权搜刮外快，一面通过向亲友告贷、变卖物产、动用积累的家私等办法，在一年里陆续缴纳了9000两银子，到了道光二十九年（1849年）又缴了2800两，总算达到了应赔总数的60%。眼看此景，一些官员也因为同情而替惠征家说话。最终道光皇帝同意，其余40%的赔款，可以通过扣薪、田产折赔来解决。就这样，景瑞在入狱一年多以后总算被保释出狱，重新恢复了自由。
这场变故，使整个叶赫那拉家族都对慈禧刮目相看。她的壮举也在家族中代代相传。因此当慈禧在咸丰二年（1852年）的皇家选秀中脱颖而出、顺利成为皇帝的嫔妃时，叶赫那拉家族的老少爷们一定是对她充满了信心的。在他们眼里，从劈柴胡同走向紫禁城的杏儿姑娘有朝一日必将成为“金凤凰”。
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