至于慈禧的童年生活，最初可能还是很幸福的，甚至有机会接受一定程度的文化教育。据考证，慈禧的曾祖父吉郎阿，字蔼堂，其生年、出身及其入仕时间和途径均不详，档案记载可以确认的只是他官至五品刑部员外郎，最后死在刑部任上。慈禧的祖父景瑞，生于乾隆四十五年（1780年），监生出身，官至五品刑部郎中。慈禧的父亲惠征，约出生于嘉庆十年（1805年），监生出身，官至四品道员。虽然惠征的仕途看似要比父祖辈顺利些，但说到底也只能算是中层干部。当然，中产阶级的出身也足以让幼年时的慈禧过上不错的日子了。据那根正先生回忆，慈禧出生的时候，她的母亲没有奶水，家里就请了两个嬷嬷。这两位嬷嬷承担的是乳母的工作，她们一个是唐嬷嬷，一个是关嬷嬷。值得一提的是，关嬷嬷后来又照看隔一条胡同的荣禄，因而才有了后来慈禧与荣禄的结缘。少年时的慈禧很早就显露出不同寻常之处，她兴趣广泛，读书用功，在书法、绘画等方面打下了不错的基础。然而在那个重男轻女的年代，家中父辈们对这个女孩并未给予多少厚望。在慈禧12岁那年，一场突如其来的灾祸降临到叶赫那拉家族头上，而这个女孩儿非凡的表现给族人留下了深刻的印象。
那是在道光二十三年（1843年）三月，京城揭露了一桩特大银库亏空案，直接牵连了慈禧的曾祖父吉郎阿，给这个家庭带来了一场灾难。原来在前一年，万泰银号的老板张亨智想给他的两个儿子捐官，但银子还没交纳，托付一个叫周二的人代为上缴。张亨智嘱托在户部银库当库丁的弟弟张诚保予以照应，早点上库。十一月初二那天，周二带了几个人的捐款共计11474两，分成11个口袋，进库过秤报数。因为交银的人很多，张诚保匆忙间把第二秤报成了第三秤，当时查库的御史和库官也糊里糊涂地记了第三秤，张诚保一看有机可乘，又在报第七秤时，故意谎报为第11秤，御史和库官又没发觉，但在场的其他库丁看在眼里，心照不宣，默不作声。张诚保将剩下的四个口袋的银子，偷运到了库丁的宿舍，后来库丁之间因为分赃不均，事情泄露了出去。外面的人知道后，借机敲诈库丁，因勒索不成，就到南城吏部衙门告发了此事。案件马上又被上报到刑部审讯，甚至惊动了道光皇帝。
得知此事后，正苦于国库空虚的道光立即下令彻查案件。经过清查，户部国库库银的亏空竟达925万两之多，占当时朝廷年收入的四分之一。接到报告后，道光皇帝极其愤怒，他指示办案人员必须查明真相，明确责任，不惜一切代价追回所有赃款，并要求对嘉庆五年以来历任库管官员和库房管理人员，不管死活，一律赔付亏空巨款，死去的由其子孙代为赔付。根据当时的处罚方案，历任管库大臣中，现任职者27员，应罚326000两；已故的81员，减半罚赔391850两；历任银库司员共160员，应罚1346000两，已故80员，减半罚赔779680两。不幸的是，慈禧的曾祖父吉郎阿就是已故管库司员中的一个，共连任3年，应赔43200两，减半为21600两，这对吉郎阿的儿子景瑞一家来说，无异于飞来横祸。按照追赔期限章程规定，景瑞必须在两年内偿清这笔款子，否则就要革职入狱，继续追赔。由于在规定的期限内没有拿出这么多银子，道光二十七年（1847年）五月初六，景瑞果然被革职入狱。
