正反馈是一个周期性过程，是音乐会中扩音器开得太大时扩音系统发出长声尖叫的原因。扬声器的声音被麦克风接收到，麦克风又通过扩音器使声响变得更大，扩音器再将这个声音送回至扬声器，从而形成了恶性循环，最终超过了系统负荷，导致扩音系统发出抗议的哀嚎。第二次世界大战期间，科学情报专家 R.V.琼斯在一个偏僻的机场观察到了一个精彩的实例。这个机场跑道两侧分别设立了麦克风和扬声器，有人在麦克风附近发出笑声。因为该扩音系统正位于正反馈的边缘，所以当这个人走开之后，笑声便缓慢地放大。琼斯推测，不再需要人的帮助，这个机器便可一直这么独自乐下去。
始于 2008年的金融危机，为正反馈的效果提供了一个并不那么幽默的例证。人们对金融机构的不信任被放大，直到全世界的金融系统都处于崩溃的边缘。许多个体金融机构在正反馈的压力下一蹶不振。 2008年 9月 25日华盛顿互助银行的崩溃便是一个例子，当越来越多的投资者意识到其他人正在撤回资金时，他们也都纷纷撤回资金。在十多天内，债权人撤走了 167亿美元。
通过正反馈在细微的随机波动上的作用，某个随机选择也能引起强烈的偏好或成为时尚。例如，当你打算买一辆新车的时候，你发现大部分的朋友都拥有一辆福特或者克莱斯勒，所以你试图在两者之间做出选择。你到处征求建议，而碰巧你遇到的前三个人各拥有一辆福特，并且都觉得这车挺不错的。于是，你也会购买福特汽车。
现在，拥有福特的小组中又多出一人，这将稍微增加下一个四处征求意见的人购买福特而不是克莱斯勒的概率。如果这个人也购买福特，购车群体里就多了两个拥有福特汽车的人。“福特效应”在放大，最终，大部分人都购买了福特。当然，如果你最开始询问的几个人都拥有克莱斯勒，那就应该是“克莱斯勒效应”了。
每个人都拥有福特汽车（或克莱斯勒）的模式来源于一个简单的规则——选择你遇到的前三个人所拥有并对它感到满意的车，再加上正反馈对一个机遇波动的作用——前三个人碰巧都拥有同一品牌的车。
正反馈不是导致“失控”效应的唯一原因。连锁反应也可能引起失控效应，例如詹姆斯·瑟伯（James Thurber）在《大坝崩溃的一天》（The Day The Dam Broke）中描述的连锁反应。没有什么值得恐慌的理由，只因为看到一个人在奔跑，俄亥俄州哥伦布市东部的全体市民便都迅速逃离一个并不存在的潮汐。瑟伯和他的家人也在奔跑的人群当中。瑟伯说：“在开始的 800米，几乎城里所有人都超过了我们。”一个惊慌失措的市民甚至听到了身后奔腾而来的洪水声，后来才发现那是旱冰鞋的声音。
恐慌源于第一个人的奔跑，这使其他人也开始奔跑，每看到一些人奔跑，更多的人便开始奔跑，依此类推。这个过程会一直持续下去，直到所有人都开始奔跑。原子弹的工作原理与此相同：一个原子核的衰变会释放高能中子，这些中子都有足够的能量分解它周围的原子核，而每一个解体的原子核会释放足够的中子，然后造成更多原子核的解体。持续的级联会导致中子数量及被释放的能量总额快速成倍增长，直到发生巨大的爆炸。
在核电站中，连锁反应是通过将镉杆插入分解材料中来控制。镉杆可以吸收足够数量的中子，以阻止连锁反应的发生，并实现能量的受控释放。复杂性科学的重大发现之一便是，通过引入负反馈来抵消连锁反应和正反馈的失稳效应，以使类似的稳定效果可以出现在很多社会情景中。该结果是一个带固有稳定性的复杂动态模式，同时也拥有进化和增长的潜力。
