为了真正的幸福而做的投资：延迟满足能力
现在让我们一起来回想一下之前提出的问题。前文中作者曾经提到“真正的幸福”只有在当下的快乐与未来的幸福同时有所保证的情况下才能得以实现。但“延迟满足能力”意味着“为了获得未来更大的价值而忍耐当下的要求或欲望”。如果排除了当下的幸福就无法实现真正的幸福，若是追求当下的快乐又无法培养“延迟满足能力”。那么，莫非“延迟满足能力”是与“真正的幸福”相反的能力吗？
这时候我们若要寻找答案，就要仔细思考一下“真正的幸福”所追求的当下快乐的定义。真正幸福中所指的当下的快乐，是在追求自身设定目标的过程中伴随而来的快乐。即，并非单纯的快乐。
如果说为了“再获得一包棉花糖”的目标而忍住不吃现在放在面前的棉花糖是一种“当下的快乐”，那么将毫不考虑之后的事情只顾一时的喜悦将棉花糖立刻吃掉的行为就是单纯的“快乐”。孩子不做学校里布置的作业，只顾看电视或沉浸在游戏中的行为就不是当下的快乐，而是享乐主义者们追求的即时快感。享乐主义将会出现在延迟满足能力缺乏的时候。
另一个需要大家思考的问题是，幸福指的不是结果而是过程。未来的幸福对于我们来说价值太过抽象。摆在未来幸福之前的，还有自身的决定、自己设立的目标、追求目标过程中遇到的各种困难。幸福并非只有在目标实现的那一刻才会出现。这一点是将幸福单纯看做结果的误解。
幸福是在追求未来积极的幸福过程中产生的。当这些成功的过程聚合到一起的时候，最终会引发成功的人生。“延迟满足能力”虽然可以说是为了数十年后的目标而忍耐当下痛苦的行为，但同时为了几个月后的目标、几天后的目标甚至几个小时之后的目标而忍耐的行为也是一种“延迟满足能力”。
面对即将到来的考试放下手中的游戏努力看书的行动，是一种为了几周后的目标而忍耐的“延迟满足能力”，为了能吃到美味的晚餐而忍住不吃水果零食默默等待妈妈做饭时间的行动，也是一种“延迟满足能力”。凭借这些“延迟满足能力”，孩子就能感受到幸福的感情。
孩子能够通过小小的“延迟满足能力”获得快乐和幸福这样的结果，为了再次体验这种快乐他们会设定更大的目标，在实现这个目标的过程中又会再一次发挥“延迟满足能力”。这样慢慢积累起经验的孩子，为了实现更高目标的那一瞬间，将会产生忍耐当下快乐的力量。“延迟满足能力”并不是与幸福相反的概念，而是为了获得“真正的幸福”而做出的投资。
有一个词语叫做“马拉松运动员的疲劳点”（marathoner's high）。在跑完42.195公里长的赛程的过程中，运动员们通常都会经历一个极度痛苦的状态。借用马拉松运动员们的话来说，在那个瞬间似乎想要放弃所有的一切。那时只想直接躺在跑道上，想要停下脚步随心所欲地喝水，严重的时候甚至会想干脆遭遇上交通事故而不得不放弃比赛。但如果超越了这样的时刻，他们就会再次产生信心和力量支持他们不断向前继续跑。这就是“马拉松运动员的疲劳点”。如果能够坚持度过这极端艰苦的状况，那么他们基本上就可以完成全部的赛程了。马拉松运动员为了感受跑完全程的快乐而克服当下艰苦状况的能力，正是一种延迟满足能力，是人生这个漫长的马拉松赛程上所不可缺少的能力。
