第三元素：幸福的实践法则之一——忍耐
足以左右孩子10年后状态的决定性秘密
1968年美国斯坦福大学的沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）教授以一些年龄在4岁左右的儿童为对象进行了一项实验。他将孩子们带到一个放有棉花糖的房间内之后独自离开，在那之前他告诉孩子们必须等他回来之后才能吃棉花糖，能遵守这项规定的孩子将会再额外多获得一袋棉花糖作为奖励。参加实验的孩子中有三分之一都没能忍住诱惑很快就把棉花糖给吃了，而剩下的一些孩子却能始终忍住棉花糖的诱惑等到了最后。于是他们得到了一袋棉花糖作为奖励。
这个实验此后对参与对象进行了持续观察，并调查了15年后这些孩子们的生活状况。当年没能忍住诱惑很快吃掉棉花糖的孩子们在长大成人之后，变成容易发火也容易与人争执的、缺乏忍耐力、学习成绩也不理想的人。
相反，当年忍住了棉花糖诱惑的孩子们比起前者来说不太容易发火，过着积极向上的生活，学习成绩多数也不错。此外，“延迟满足能力”较强的孩子们在SAT能力测试u中获得的成绩也超越了缺乏这种能力的孩子。究竟是马上就吃棉花糖，还是稍微忍耐一下之后获取更多的棉花糖，通过这个简单的实验便能知道延迟满足能力会给孩子带来多大的影响。
“延迟满足能力”出众的孩子们性格较好的事实，我们通过棉花糖实验就能了解。以中学二年级的学生为对象进行的实验中，给了每个人1美元做零用钱，并告诉他们如果能够1周都不花这1美元的话，就会再给他们1美元作为奖励。在一周之后实验结果发现，忍住没有花1美元的学生要比马上花了1美元的学生成绩更好一些。
目前正就职于美国普吉特海湾大学心理学系的凯罗琳·华兹（Carolyn Wise）教授也参与了1968年的棉花糖实验，当时她就是获得了棉花糖奖励的孩子之一。她在中学和高中均以出色的成绩毕业，之后考入了斯坦福大学，并在普林斯顿大学拿到了博士学位。她对于自己一步步靠近目标的过程是这样说的：“为了能实现我的目标，我可以忍受任何艰难困苦。当我实现目标的时候就会产生自信心。这种忍耐力与自信心造就了今天的我，今后我也会充满自信地向着我所设立的人生目标不断前进。”
从凯罗琳的话语中我们就能理解“延迟满足能力”的重要性。如果想要实现自己设定的目标，那么就需要付出相应的努力。但缺乏“延迟满足能力”的孩子无法战胜艰难的过程，常常会中途放弃。相反，拥有出众“延迟满足能力”的孩子，为了实现自己的目标就能够忍耐各种艰难困苦的过程。如果将中途放弃的孩子和坚持追求自己的目标至最后的孩子做一下比较的话，很明显就能知道哪一类孩子才能拥有成功而幸福的人生了。
