从这个作品之中，我们可以看到，春节临近时，民工王小山开始厌倦单调的厨师工作，一心想回家，他故意制造事端被老板开除“自由”之后的地想给自己的归乡之旅找一个同伴，为此他穿行在北京城里，寻访身份各不相同的老乡：妓女、大学生、票贩子、建筑工人等，试图说服他们但他们都没能满足小山的愿望，而拒绝的理由大都和各自的身份有关。在这条线上外突兀的插入了他和女邻居一段不明就里的亲密关系，小山是主动的但又显得对此有些无所谓甚至厌恶。影片有个开放式的结尾，小山找了一个路边剃头匠，剪去了一头长发，可以理解为他在为回家做准备，也可以理解为一种放弃。
这样的故事架构，看起来只是传统的“欲望不断受阻”的套路，但《小山回家》用大量旁逸斜出的枝节、丰富的细节和“业余”的拍摄方式，使其超越了这种常规，戏剧性的痕迹被消解，生活本身的质感蔓延强烈，它无可置辩的调动了观众的现实经验，甚至因此挑战了观影行为预置的审美期待。作为贾樟柯第一部获得电影节认同的作品，《小山回家》虽然粗糙至极，但他作为一个作者的导演的艺术风格在这里己经有诸多显露。比如开场时的声音设计和剪辑方法就完整的移植到之后的代表作品《小武》中。而正是因为在《小山回家》中展现的才华，贾樟柯才获得拍摄《小武》的机会。因此对贾樟柯来说，《小山回家》不管是在艺术上还是在职业生涯里，都足以成为一个标志。
其时，贾樟柯因为没钱租电影器材，摄影机是学校的，只有星期五晚上才能拿出来，星期六、星期天拍两天，星期一又要还回去。差不多拍了八天，前后四星期，才完成这个作品。
后来，贾樟柯说道：
当我拍完《小武》、《站台》，再回过头来看这部短片的时候，我发觉我从《小山回家》中获得的是一个完整的拍片过程。虽然这部电影很粗糙，但我从中学习到了整个电影从拍摄到剪接、再到推广的制作过程。后来我们把这电影送去参加香港独立短片展，且得了奖。对于一个学生来说，这个奖项是个很大的鼓励，让我的自信心有很大的提高，在香港我也找到了几个后来非常重要的合作伙伴。
