鉴于我正在写一本关于拖延的书，而你正在阅读它，我们姑且将它视为人性的一种弱点。人性的经济学模型并非大错特错，只是还不够完善。我们通常会根据自己相信的（即期望）这些激励在何种程度上可得，来对激励（即价值感）做出反应。不过，这还不是全部——还有第三个因素：时间。
经济学家早该更新他们关于人性如何面对时间的模型了，不止我一个人这样认为。早在 1991年，诺贝尔经济学奖得主、信号理论之父乔治·阿克尔洛夫（George Akerlof）在美国经济学会做了题为《拖延与服从》的演讲。他提到，如果能考虑到人们为何非理性地认为当前成本要比未来成本更大，他们的理论就会更完善。在随后的几年里，耶鲁大学经济学教授乔治·罗文斯坦（George Loewenstein）在与别人的合著《跨越时间的选择》（Choice over Time）中，回顾了经济学如何更好地将时间考虑在内。
从此以后，行为经济学，一个考虑了时间因素的经济学的分支学科应运而生。行为经济学家仅仅通过观察世界就修正了原来的经济学模型，就好比你睁眼开车就保持了平稳行驶。听上去，很合理吧？
最吸引经济学家的时间理论来自于心理学的行为主义领域。行为学派学者发展出了一个简单的公式，叫做相配假说（matching law），已经证明在预测老鼠以及人类的一般行为方面相当准确。以下是相配假说最简单的一种形式：
期望 ×价值感/推迟
期望乘以价值感，再除以推迟。由此可得，你拖延得越严重，你的动机就越小。
将时间放在公式中，会有多重要呢？我发明了一个游戏，叫做“现在成交还是将来成交”。假设你是比赛选手之一，而且已经赢了 1 000元。10张崭新的百元大钞交到你的手中，你塞进了口袋。不过，我还有另一张支票——一笔有保障的钱，只是要推迟到一年以后才能兑现。这就成了一个两难局面。我至少要在支票上填多少的金额，才能让你心甘情愿地掏口袋，交还所有钞票，换走这张支票，然后等整整 365天再提现呢？
