日本就是一个典型的例子。经济学家的研究发现，1990年以后，正是由于全要素生产率表现欠佳，日本相继陷入“失去的十年”和“失去的二十年”。在抚养比下降的过程中，日本经济保持了高速增长；而在抚养比停止下降时，经济增长便明显减速；进而，随着抚养比提高，日本经济陷入停滞。近年来，推动劳动生产率提高的因素已经发生了明显的变化。根据世界银行经济学家的估算，全要素生产率对劳动生产率提高的贡献，从1978—1994年期间的46.9%，大幅度降低到2005—2009年期间的31.8%，并预计进一步降低为2010—2015年期间的28.0%。与此同时，劳动生产率提高更多地依靠投资导致的资本-劳动比率升高。在上述三个时期，资本-劳动比率提高对劳动生产率的贡献，从45.3%提高到64.7%，并预计提高到65.9%。然而，单纯依靠物质资本的投资，无论是作为需求方面的经济增长拉动力，还是作为供给方面的经济增长源泉，都是不可持续的。
此外，目前中国出现的投资增长，具有政府主导和资本密集程度高的特征，容易违背特定地区的比较优势，进一步伤害资源配置效率。因此，探讨提高全要素生产率的方式，对于未来保持经济持续增长，打破减速魔咒具有至关重要的意义。全要素生产率实际上是一个统计残差，即在经济增长率的各种贡献成分中，生产要素增长所不能解释的部分。其实，随着人们认识水平的提高和计量技术的改进，这个残差可以不断被分解出可以解释的部分。例如，研究者已经普遍把人力资本的贡献从残差中分离出来，成为一个独立的解释变量。而目前作为残差的全要素生产率，仍然可以被看作是由资源重新配置效率和技术效率两个部分构成的。事实上，改善全要素生产率的秘诀，就是要懂得如何保持这两种效率的改善，并提高其对经济增长率的贡献。
