王敦采取的第二个措施，就是决心冒着后方被占领的危险，迅速扑向建康。
决心已下，王敦即刻命令大军顺江直下，很快就到达建康西面的芜湖。在芜湖，王敦又上书指斥刁协的罪状。史书没有留下王敦的奏疏原文，但是大抵可以揣测出，不外乎把刁协专权恣肆又给抖露一遍。
王敦来了，那么等待着他的又将是什么样的结局呢？
建康，今南京。西通荆湘，东带三吴，北凭两淮，地理位置十分重要。
建康本身“前据大江，南临重岭，凭高据深，形势独胜”。诸葛亮曾称：“金陵，钟山龙蟠，石头虎踞，帝王之宅也。”孙吴建国，遂以为都，城周二十余里，东傍钟山，南枕秦淮，西倚大江，北临后湖(玄武湖)，处天然屏障之内。建康西南依次还有新亭、新林、牛头山、板桥、三山以及江中的白鹭洲等重要地理坐标，再往上游，就是姑孰(当涂)，附近有著名的采石矶。采石矶隔江对面就是横江渡口，此处江面狭窄，是北方势力渡江的理想选择，江北设置历阳重镇防守。而姑孰则依凭采石、东梁山二处险要，阻止上游荆湘之敌。
建康沿着长江往东分别为直渎戍、罗落桥、江乘、竹里等重要地理坐标，往东百余里就是京口(江苏省镇江市)，京口隔江对面是广陵瓜洲渡，是北方势力南下的又一个重要渡口。对于南方势力来说，京口却是建康连接三吴地区的交通枢纽，从三吴地区的粮食沿运河转京口源源不断地往建康输送，地理位置十分重要。
建康的东南面分别有小河西向流入秦淮水、东向流入丹阳运河，这两条小河源头之间，就是破冈。为了避开粮船入江的风险，孙权赤乌八年(公元245年)，“校尉陈勋将屯田及作士三万人，凿句容中道，自小其至云阳西城，通会市，作邪阁”。破冈又称作破冈渎，连接两端小河，使吴会船只自丹阳运河不必往京口，西行就能直接入秦淮水，再北上直接到达建康。《读史方舆纪要》卷二十五引《舆地志》谓：“(破冈渎)上下各七埭。梁太子纲讳忌之，废破冈渎，别开上容渎……陈复埋上容，修破冈渎。至隋平陈，并废。盖六朝都建康，吴会转输，皆自云阳迳至都下也。”由于有三吴粮草源源不断的供给，才使得建康经济逐渐繁荣起来。《隋书·地理志》称：“小人率多商贩，君子资于官禄，市廛列肆，埒于二京。”
因此，王敦此时以沈充在吴兴(浙江省湖州市)起兵，切断三吴对建康的粮食供应，可谓是釜底抽薪。不过，从上游而来的王敦，要想攻下建康，第一个需要解决的就是屏蔽建康西边的军事重镇——石头城。石头城以清凉山西坡天然峭壁为城基，周长七里一百步，约为现在的六里左右，南开二门，东西各开一门。城内设置石头仓库，用来储备军粮和兵器。它北缘大江，南抵秦淮河口，环山建筑，易守难攻。
建康城内，自南往北是一条主干道，称为御道。秦淮河南面为长干里，有大小长干、东长干等名称，是建康最繁华的商业区；秦淮河上是朱雀桥，又称大珩(大航)，在此秦淮河以半月形包裹着建康城。在朱雀桥的东侧、东长干里的北面秦淮河岸是著名的乌衣巷，为王谢大族的住所，再往东去，是丹阳郡城。过了朱雀桥，就是朱雀门，沿着御道继续往北，两侧分别为太庙、太社和百官府舍，东侧稍远处为骠骑将军府。沿着御道再往北，就是宫城的正门宣阳门，进入宫城。
王敦起兵以后，戴渊与刘隗相继率兵入卫京师。司马睿还晋封戴渊为骠骑将军，与右卫将军郭逸一起在朱雀桥御道的两侧，构筑工事，依托秦淮河，护卫建康城的南大门。刘隗率军返回京师以后，百官夹道迎接，他把头上的头巾和官帽高高戴起，露出前额的头发，意气风发，谈笑自若。司马睿让其率兵驻守在建康南面的金城(江苏省南京市江宁区北)。
永昌元年(公元322年)三月，王敦所部抵达建康附近，双方的对决即将展开。那么，双方还会采取什么样的策略，去对付敌人呢？
