剑拔弩张
以周嵩那种张扬的性格这样去上书，并不让人感到意外。
然而，政治斗争中，决定取舍的关键因素还不在于此，在于利益。周嵩与王敦的亲哥哥王含是儿女亲家，周嵩的女儿嫁给了王含的大儿子王瑜。王敦无子，将哥哥王含的二儿子王应过继给自己做儿子。除此之外，在周嵩嫁女的过程中(史书没有明言是否是此次嫁女)，周嵩的门客切断道路，公然刀砍过路的老百姓，并在建康左尉前来维持治安之时，又将维安官吏砍伤。时任御史中丞的刘隗严厉地弹劾了周顗，以其身为哥哥教导不力而免去了周顗的官职。可以说，周嵩与刘隗势不两立。而王含也曾经因为任用下属不当，被刘隗弹劾，史称“王氏深嫉之”。所以，在对付刘隗和刁协问题上，周家与王家是存在共同利益的。
实事求是地说，在这场与王氏的争斗中，司马睿首先打破了原有的平衡。对司马睿的行为，王导等人十分不满《晋书·王敦传》称，“导等甚不平之”。，但因为王导身处建康，也只能忍耐。而王敦手握六州之兵，情况就有所不同了。他直接上书司马睿表达自己的不满：“过去您曾经说过‘我与卿以及茂弘(王导字)应该成为管仲和鲍叔牙那样的挚友’。我出外任职已经将近十年了，您给我的诸多教诲也忘掉了不少，但是您说的这句话，我却铭记在心。我私下还寻思着，过去您给予的恩情不至予突然间就消失了。前一段，您重用王导，不仅任命他为扬州刺史，而且还录尚书事、假节都督六军，世俗之人一定会有毁谤。但是，当今所谓的王佐之才，能够超过王导的，我真是还没有见过。王导辅佐您多年，尽心尽力，并且王导性格缜密，尤其具有忍耐力，有文章才能，动静咨询，将会公私得所。过去那些有作为的霸王之主，何曾不与重臣有始有终！以王导之才，怎能没有过失？您只要对他要求不过分，用其所长，补其所短，他一定能将功补过。”王敦的奏表送来以后，王导为了避免与司马睿的关系闹僵，又把奏表退回给了王敦。王敦接到后，又一次派人送来，交到了司马睿的手中。
虽说王氏与司马睿之间的矛盾已经弄得朝野皆知，但要兵向建康，毕竟是事关身家性命的大事，非同小可。到迫不得已，王敦也是不能走那一步，况且从技术层面上看也不是一件容易的事。这是因为，王敦驻守着武昌，虽然可以轻松顺流而下，直至建康，可是武昌北面的襄阳却还驻着“远近悦服，智勇过人”的周访。除了周访以外，岭南还有能征惯战的陶侃，豫州还有忠义善战的祖逖。一旦自己领兵东下，这些人保不准要抄自己的后路，因此王敦也有顾忌，非常苦闷。
王敦比王导和司马睿整整大了十岁，面对如此复杂的朝局和北方沦陷的国土，再看看自己霜染的头发，王敦的内心应该是五味杂陈。据《世说新语》记载，每次喝酒后，王敦总爱吟诵曹操的《龟虽寿》：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”他边吟边用如意狠狠地敲打唾壶，把唾壶沿都打得坑坑洼洼的。
不过，到了大兴三年(公元320年)的八月，事情又有了转机：61岁的周访因病去世了。
周访有两个儿子，大儿子周抚被司马睿留在建康做官，周访死后，袭爵，改任武昌太守。周抚到武昌以后，王敦把他引入自己的幕府，做了自己的从事中郎，自此周抚与邓岳一起成为了王敦的爪牙。周访的次子周光，11岁的时候去拜见王敦，王敦问你们郡有谁堪当领兵大将？周光说，没有见能超过我的人。如今，王敦任命其为宁远将军、浔阳太守。周访一死，王敦来自北方的威胁在瞬间被化解掉了。
