石勒屡屡打败靳明之后，派遣自己的左长史王修向刘曜献捷。当然，作为刘汉帝国名义上的大臣，石勒这样做是最正常不过的事情了。但是，在这一特定的时期内，这里面的含义却十分微妙。它既有夸耀，也有示威，还有刺探刘曜虚实的意味。刘曜为了安抚石勒，派遣郭汜等持节任命石勒为太宰，领大将军，进爵赵王，增封七郡，其夫人称王后，世子称王太子，一切礼仪比照曹操辅佐东汉时期的规格。事情到这里，似乎一切都很顺利，王修也完成使命，回去复命了。然而，王修的舍人曹平乐却并没有随之东返，而是留在了刘曜那里。曹平乐对刘曜说：“大司马石勒派遣王修等来，表面上毕恭毕敬，其实的目的是为了侦查我方的强弱，阴谋等到王修回去以后，将要派轻骑偷袭陛下的大驾。”
当听了曹平乐的话以后，刘曜担心王修将自己的真实情况报告给石勒，情急之下将郭汜等人追还，不再授予石勒太宰的官职，并把王修杀掉。刘曜这一鲁莽的举动，非但不可能阻止石勒的打击，反而让两家彻底翻脸——石勒听后，勃然大怒，立即诛杀了曹平乐的三族，追赠王修为太常，宣称：“孤兄弟侍奉刘家，人臣之道，做得已经够多了。如果没有孤兄弟，他刘家怎能南面称朕？我总想着要侍奉君主，要像舜对瞽叟那样忠诚，因此盼望推崇今主，齐好如初。谁知他刘曜竟然恶行不改，杀掉使节。帝王兴起，哪有常态？赵王、赵帝，孤自取之，不管我要的名号是大是小，他刘曜岂能管得了！”
自此，石勒彻底脱离了刘曜建立的刘赵政权，开始单飞。在刘赵帝国建立之初，他就与之水火不容，形同敌国。
刘石虽然已经交恶，但是双方还没有展开正面交锋。
他们各自的第一要务仍然是不断巩固根据地，增强自己的实力。如今，石勒周边地区的局势都朝着有利于他的一方发展。
一是石勒解除了北方段匹磾的威胁。公元319年，北面的段匹磾在石勒与段末柸的联合打击下，终于无法固守蓟县。他抛弃妻子，率领残余部众南下逃奔厌次(山东省惠民县)，依附于晋朝将领邵续。对于石勒而言，黄河以北的敌对势力仅剩下了邵续一个。
二是石勒东南面的东晋青州刺史曹嶷(音yí)与石勒也实现了和解。曹嶷见刘汉帝国覆亡，担心如果实力强大的石勒一旦进攻，自己将面临灭顶之灾。于是，曹嶷派人给石勒送上金银珍宝，请求与之和解，约定双方以黄河为界，互不侵犯。由此，河北邵续、山东曹嶷、徐州蔡豹、豫州祖逖这一东晋政府包围石勒的链条，从中间断开了。同时，曹嶷对辖区内倾向于东晋的流民坞堡也开始进行清扫。如东莱太守鞠彭被迫离开青州，渡海投奔平州刺史崔毖。另一位流民首领曾被司马睿任命为安集将军的苏峻，原来聚合数千家屯驻在掖县(山东省莱州市)，也因为惧怕曹嶷的进攻而率领几百家众渡海南下。到达广陵以后，苏峻被东晋政府任命为鹰扬将军。
三是石勒统治区东偏南的青徐兖结合部及徐州地区同样发生有利于石勒集团的变化。《晋书·刘遐传》记载，在晋元帝建武初年，司马睿就已经将邵续的女婿刘遐由平原内史改任为下邳内史了。刘遐率部从山东、河北的结合地南移至徐州地区，屏护着淮河中下游的安全。在刘遐的北面是一些大大小小的流民坞堡，不少流民帅被东晋朝廷授予了官职。但这些流民帅朝秦暮楚，其中有位名叫周抚的势力较大，他选择了投降石勒。徐州一旦被石勒占领，将直接威胁到东晋整个淮河地区的防御体系。因此，东晋政府迅速反应，立刻命令徐州刺史蔡豹都督下邳内史刘遐(兼任彭城内史)、泰山太守徐龛等合击周抚。石勒闻讯，也派遣轻装骑兵火速救援周抚，想把触角伸向徐州腹地。石勒一旦站稳徐州，那后果不堪设想，于是东晋政府也派遣刚刚来到广陵的苏峻北上协助刘遐进攻周抚。大兴二年(公元319年)二月，东晋部队大破周抚所部，将周抚斩杀。此战的胜利，使得东晋保住了徐州这一战略要地。刘遐因之被晋封为临淮太守，苏峻被晋封为淮陵内史，迁兰陵相。然而，东晋政府在论功行赏的时候，把刘遐的功劳放在了徐龛之上。徐龛认为自己的功劳当然应当比刘遐的大，十分不满。于是，在周抚事平定以后月余，他就以泰山郡投降了石勒，并自封为兖州刺史。
