石勒称王
与刘汉帝国迅速覆灭相反，北方另外一股势力却在经历了短暂的低潮后，很快地又复兴了起来。
那就是在拓跋郁律统治下的拓跋鲜卑。乱世中，拓跋郁律不断扩张自己的领地，先征服位于伊犁河流域的古乌孙王国的故土；然后，又回师往东，征服了东方的勿吉部落(黑龙江下游一带)以西的地区。史称，此时的拓跋鲜卑“控弦上马将有百万”，雄踞北方。
拓跋郁律闻知中原大乱，对左右大臣说：“今中原无主，天其资我乎？”此话显示了他要入主中原的野心。不过，虽然晋愍帝死了，刘汉帝国也覆灭了，但在北中国刘曜又建立了刘赵政权(史称前赵)，而且还有实力更强的石勒。此时的石勒，不仅占有了司州、幽州以及冀州与并州大部，还逐渐往黄河以南压来，吞并了兖州、豫州部分地区。石勒的一系列举动势必会刺激到拓跋郁律，而拓跋部对石勒的军事挑衅没有进行反击，大约是因为其主力部队还在西线。不过，双方就此交恶。到石勒称赵王的时候，他向拓跋部派出使者，请求结为兄弟，但郁律却斩杀了石勒派来的使者，与之断绝了任何关系。过去，拓跋鲜卑一直与刘汉帝国为敌。如今，不论对于石勒还是刘曜，拓跋部均采取了敌对政策。
○羊献容曾被晋廷数次废立，
后被匈奴贵族刘曜虏获，强娶为妻暂时放下雄心勃勃试图南下中原的拓跋郁律，再顺便提一提前赵帝国皇帝刘曜的那位皇后羊献容。
羊献容是晋惠帝的第二位皇后，早年吃了不少苦。自从被匈奴虏获做了刘曜的妻子以后，羊献容的生活彻底改变。刘曜对其“甚爱宠之”，登基以后还把她册立为皇后。一次，刘曜对羊献容说：“你看我和司马家儿比起来怎样？”羊献容说：“哪能相提并论？陛下您是开国的圣主。他呢？是亡国的昏暗匹夫。一个老婆、一个儿子和他自己，这三者他都不能保护。贵为帝王，妻子却被平民所辱没。被俘之时，我实在是不想再活下去了，万没想到还有今日！我生于高门大族，常常想天下的男子都不过如此。自从侍奉您以后，我才知道天底下真的是有大丈夫的啊！”一番话说得刘曜虚荣心急速膨胀，从头到脚都舒服。难怪刘曜对羊皇后言听计从，而这位对政治有浓厚兴趣的羊皇后，也是“颇预政事”。《晋书·刘曜载记》称其“内有特宠，外参朝政”。后来，羊献容给刘曜生了三个儿子，分别为刘熙、刘袭、刘阐。此处据《晋书·刘曜载记》。《晋书·羊皇后传》则称其给刘曜生了两个儿子。之后，她那跌宕起伏的一生就结束了。
刘曜真的如羊献容所云那么伟大么？刘曜，字永明，是刘渊的同族侄儿。因为父亲早死，所以他从小就被刘渊所养。刘曜身长九尺三寸，垂手过膝，他最大的特点是从小眉毛都是白色的，眼睛发红，胡须稀疏得都能数出来。他不过一百多根的胡须，但却都长五尺，似乎就是一位古装剧中的“白眉大侠”的形象。刘曜性格比较耿直，行军打仗不善于使用诡诈之计，并且头脑简单，行事鲁莽。从粟邑撤回长安以后，刘曜所做的一件鲁莽的事情就直接导致了与石勒的决裂。
刘曜以刘汉帝国硕果仅存的皇族身份继承皇位，石勒当然无话可说。在与刘曜的角力中，弄巧成拙的石勒却十分恼火。刘曜也知道理亏，于是在诱降了平阳一万多部众之后，并没有选择将平阳继续作为自己的国都，而是远远地躲开了石勒，把平阳所在的河东之地让给了石勒。事情本该就这样圆满解决了。可是，却节外生枝出了岔子。
