前面说过，狄仁杰于天授二年（691）九月出任宰相，结果次年一月，他就被捕入狱了，前后不到半年时间。他的第一次任相竟然是如此短暂。批准逮捕的正是武则天，武则天为何对她心目中这个能臣下手了呢？这事情前后经历了三个阶段，我们来看一下。
第一阶段：城门失火
狄仁杰下狱原因就在于遭到了酷吏的陷害，而酷吏政治正是武则天刻意营造的，她需要以此清除异己，为自己的登基和政权稳固打下基础。老实说，狄仁杰一开始并不是酷吏政治的主要目标，但是他遭到了牵累，被一起投入监狱。也正是狄仁杰的机智和运气，最后使得一干人等幸免于难。
酷吏政治是从徐敬业叛乱之后开始的。对于武则天而言，徐敬业叛乱让她极度震惊，因为徐敬业是李勣的孙子，李勣又是自己的恩人。前面说过，当年高宗要立武则天为后，以长孙无忌为首的一批老臣死活不答应，武则天甚至和高宗一起去长孙无忌府上拜谒，低三下四求人家，人家都不答应。最后还是李勣那句“此乃陛下家事，不合问外人”救了她，这句话拨云见日，一下子让高宗有了主心骨，终于下定决心立武则天为后，立后的典礼还是李勣主持的。可以说，没有李勣就没有武则天的今天。她自认为对待李勣一家也不薄，怎么李勣的孙子就叛乱了呢？李勣的孙子都能谋反，还有多少人暗地里想谋反呢？怎么查出这些人呢？于是武则天决定建立告密制度，鼓励检举所谓谋反者。
为此武则天设立了一个匦检制度。什么叫匦检呢？就是设立一个大铜匦，用途就跟现在好多单位墙上挂着的意见箱差不多，不过武则天这个匦要比那些意见箱大多了，气派多了。放在地面上，铜做的，亮晶晶的，四面都开小口子（也有说是做了四个匦），涂有不同的颜色。青色的曰“延恩”，在东面，有关经济、农业生产的建议书可以投放进去；红色的曰“招谏”，在南面，议论时政得失的意见书可以投进去；白色的曰“申冤”，在西面，有上访诉冤的可以投放进去；黑色的曰“通玄”，在北面，有告发天文异象或者谋反阴谋者的可以投书其中。告密的人把状纸投入到小口子中，专门设置的官员负责管理铜匦，每天检查一遍。别人无权打开铜匦。
虽然看起来匦检不仅仅是为了告密而设，还有言政议政的职责，但是实际上它就是个告密箱，来的人都是为了举报所谓阴谋，因为武则天奖励举报密谋者。我估计另外三面可能都生了锈，只有那个“通玄”口磨得锃光瓦亮。
